Агасфер. Вирусный транзит

— А нашу группу исследователей Масадзи Китано планирует переориентировать с зараженных чумой блох на клещей, — сообщил микробиолог Акисада. — Он считает членистоногих более перспективным направлением. Мы будет отлавливать мигрирующих в СССР птиц и подсаживать на них инфицированных клещей. Напившись крови, те расселятся по территории, размножатся и будут искать новые источники крови…

Врач из группы насекомых, оглянувшись, показал товарищам затрепанную распечатку:

— Эту книжонку американской писательницы Барбары Тачмэн наш сумасшедший начальник велел мне выучить наизусть! Рэйдзи![134] И наказан я только потому, что при исследовании воспаленного лимфатического узла зараженного чумой китайца меня стошнило. Но вы же знаете, друзья, какая жуткая вонь исходит от таких инфицированных!

Книжка пошла по рукам:

«Далекое зеркало: злосчастный XIV век

В октябре 1337 года в гавань сицилийского порта Мессина вошли генуэзские корабли. Они прибыли из черноморского порта Каффа (ныне — Феодосия, где в прошлом у генуэзцев находилась торговая фактория). На борту было несколько умиравших людей. Под мышками и в паху у больных были странные опухоли размером с яблоко или куриное яйцо. Из опухолей сочились кровь и гной, а на коже появлялись пузыри и черные пятна (от внутренних кровоизлияний). Люди очень страдали и умирали через пять-шесть дней после появления первых симптомов болезни.

По мере распространения болезни проявлялись и другие ее признаки: вместо опухолей и пятен — лихорадка, кашель и кровохарканье. В этом случае люди умирали еще быстрее, иногда в течение двадцати четырех часов (вплоть до того, что иногда человек ложился спать, казалось бы, здоровым и не просыпался — умирал во сне).

При обоих вариантах болезни, первый из которых передавался посредством физического контакта, а второй, более вирулентный, распространялся как респираторное заболевание, все человеческие выделения (кровь, пот, моча) и сами пузыри (bubo) издавали гнилостный запах. Физические симптомы сопровождались подавленным состоянием и чувством отчаяния.

Слухи об ужасной болезни, появившейся в Китае, через Татарию (Центральную Азию), Индию, Персию, Месопотамию, Сирию, Египет и Малую Азию достигли Европы в 1346 году. Говорили о миллионах умерших. Однако общество, не имевшее понятия о том, что такое инфекция, не испытывало тревоги до тех пор, пока генуэзские корабли не привезли свой "черный груз" в Европу…»

— Это просто издевательство! — возмутился Хироюки. — Нашего начальника можно было бы понять, если бы речь шла об учебной литературе. Но зачем издеваться над человеком, заставляя зубрить исторический трактат о победе чумы! Впрочем, чего еще можно ожидать от сумасшедшего!

— Нас всех можно назвать сумасшедшими, — вполголоса констатировал кто-то из врачей-новичков. — Всех, кто работает в нашем безумном «Отряде 731»!

* * *

Военный врач Кен Юдзи распахнул дверь изолятора и насмешливо оглядел привезенных им накануне в расположение отряда новичков:

— Надеюсь, вы хорошенько обдумали мое предложение? Что ж, сейчас проверим! Вы, кажется, хотели побывать в операционных залах отряда? Сейчас я вам все покажу — за мной!

Притихшие лейтенанты медицинской службы покорно двинулись следом за Кеном. Тот, пройдя двумя коридорами, внезапно остановился в помещении, заставленном железными клетками:

— Угадайте, коллеги, — что это? Самому догадливому — кувшинчик сакэ! Ну?

— Клетки для подопытных животных…