Age of Madness и Распадаясь: рассказы

— Будем надеяться, что окончательно не поседеем, — бойко ответил Ганс, — завтра последний бой — отстреляться и всё! — тут он изобразил в воздухе — пальцы-пистолеты.

— И что у вас? — поинтересовалась Альва.

— Физика!

— Не боитесь? Ганс, Лилиан?

— Я переживу что угодно. А Лилиан. Лилиан — машина со сто процентным КПД. Она разнесет экзамен.

— Не каркай, — перебила Ганса Лилиан, та самая низенькая темноволосая девчушка.

— Обязательно забегите, когда все кончится.

— Ввалимся и напьемся.

Через час подобных разговоров друзья стали собираться. Оплатив по две кронмарки, они вышли на свежий воздух, два таких непохожих человека. Высокий и чрезвычайно тощий блондин Ганс Шнайдер контрастировал с маленькой темноволосой Лилиан Рае. В местном городском институте они были своего рода легендой: друзья, для которых не существует преград. Оба учились хорошо, но Ганс немного хуже, так как ему не доставало концентрации.

С террасы у кафе открывался хороший вид на Город. День клонился к закату, и улицы одна за другой стали загораться огнями фонарей. От леса за пустырем на востоке поднимался туман, вдали, на севере, виднелась старая заброшенная церковь, где они так любили прятаться в детстве. Загадочно тихо стояли районы вокруг кольца благополучия Города. Друзья были готовы встретить ночь, а за ней день, полный испытаний.

В сумерках особо ярким столпом света был небоскреб «Иггдрасиль», своего рода город в Городе, а также резиденция правительства. У «подножий Иггдрасиля» разрослась великая торговая зона, где, в практически прямом смысле, текли реки кронмарок, валюты, которая является лицом союза двух наций, населяющих Город. Торговая зона переливалась оранжевыми и зеленовато-желтыми огнями фонарей с использованием благородных газов. Из самого центра торговой империи стволом дерева поднимался небоскреб. «Крону дерева» в свою очередь составляли десятки воздушных шаров вокруг шпиля Иггдрасиля — частные парящие дома правящего олигархата.

— Когда-нибудь мы покорим и его, — заявил Ганс, указывая на самое высокое здание города.

— Не сомневаюсь, — ответила Лилиан, чье лицо казалось необыкновенно спокойным в последних лучах уходящего дня.

Они шли узкими, плохо-освещенными улочками спальных районов к своим домам. Не спеша, почти жадно хватая ртами свежий сумеречный воздух, наполненный запахами пыльцы и смолы.

— Сложно завтра будет? Как думаешь? — неожиданно спросила девушка.

— Думаю? Нам сейчас вообще думать противопоказано, а то еще голову замкнет.

— Да. Просто странное чувство, знаешь… четыре года все вело к этому.

— А что дальше — неизвестно, туман! Старая песня, у всех сейчас так. Мы стоим на пороге новой жизни, и нам страшно. Но стоит лишь сделать один шаг, и все будет хорошо, поверь мне.

— Надеюсь, — она слегка улыбнулась.

2. Призраки домов

В то время, как Лилиан и Ганс распрощались, разошлись по домам и улеглись спать, в кафе Неоновый дракон вошла необычная компания. Их появление предвещали громкие рокоты смеха со стороны западных поселков, большого слаборазвитого района Города.

Двери заведения распахнулись и на пороге появился высокий мужчина с ирокезом на голове, в кожаном плаще, с амулетом в виде черепа ворона на шее. У него были пронзительные глаза, на лице виднелись следы перенесенной оспы. Следом за ним вошли еще два существа (конечно же, это были люди).

Одним из них была девушка, с ног до головы закутанная в плащ из серой ткани. На голове её красовалась целая гора непослушных черных волос. Верхняя половина её лица была досконально измазана углем. В этой черноте сверкала пара светлых хитрых глаз, напоминающих кошачьи.

Её напарником был коренастый мужчина с козлиной бородкой в крутых темных очках. У него были металлические наплечники, украшенные триодными лампами. И у мужчины, и у девушки на поясах были закреплены оленьи рога.

Уставшая Альва подняла лицо от барной стойки и протерла глаза, пытаясь понять, не снится ли ей всё это.

— Вина! — приказал зашедший мужчина с ирокезом на голове.

— Какого именно?! — спросила ошарашенная Альва.

— Без разницы, их все равно разливают из одной цистерны.

В это время в Неонового дракона зашел последний член компании: паренек в белой рубашке с галстуком-бабочкой, в черных брюках и с лакированными туфлями.

— А может не надо? — спросил он у главаря.

— Если хочешь стать одним из нас, придется пройти испытание этанолом, — резко ответила девушка, на что вошедший паренек только вздохнул.

Все они уселись за стол. Главарь достал из кармана три кожаных мешочка. Когда подали вино и разлили по стаканам, он раскрыл один из них и засыпал в каждый стакан немного порошка. В воздухе повис запах пряностей. Вино выпито.

— Коньяк! — тем же властным тоном приказал мужчина с ирокезом.

— Сначала оплатите вино, — вдруг осмелела Альва.

— Вот, — Он выложил на стол бумажки денег, — и поторопись, черт побери. Коньяк.

— А зачем коньяк-то? — осведомился пацан в рубашке.

— Трехчастно испытание, — мужик в очках и с лампами вознес руки к потолку, — три зелья, три пряности, три товарища.