Агент чужой планеты

-- Черт меня побери! -- выругался капитан. -- Мы не можем сидеть сложа руки в этом сатанинском коконе. Почему бы нам просто не взлететь? Утащим эту чертову пыль в открытый космос, а там, глядишь, она сама развеется. Взлетный режим!

Мощно запели двигатели.

-- Набор высоты!

Двигатели ревели, но ни одна стрелка на приборах даже не шелохнулась.

-- Отметка высоты прежняя, -- мрачно доложил штурман.

-- Прошу, уберите тягу, -- устало вздохнул Яхтич. -- Поймите, мы попросту снабжаем их энергией. Они вот-вот сомнут наше силовое поле и утащат крейсер на дно ущелья, где, вероятно, уже покоится немало других кораблей.

-- Что это вы нас пугаете?!

-- Я лишь пытаюсь объективно оценить ситуацию. -- Яхтич сложил руки на груди.

-- Та-ак... У кого есть варианты?

Космонавты прятали глаза.

Момент был критический. Внутри крейсера назревал раздор. А ведь нет ничего хуже, чем разброд и шатания в тот момент, когда нужны четкие и слаженные действия. Спасатели, люди, прошедшие огонь, воду и медные трубы, не раз смотревшие смерти в лицо, подрастерялись. Это были славные ребята, но узкая специализация несколько ограничивала их кругозор. Именно профессионализм, доведенный до автоматизма, мешал найти нестандартный ход.

Должен сознаться, что решения не было и у меня. Однако я верил: выход есть, и возможно, он проще, чем кажется. Никогда еще мой мозг не работал с таким напряжением.

-- Слушайте приказ! -- громовым голосом возвестил капитан. -- Я принял решение. Будем прорываться! Сосредоточить все запасы энергии на носовой пушке! Двигатели работают в режиме экстренного взлета!

-- Но это конец! -- вскочил на ноги бледный как полотно Яхтич. -- Мы погибнем мгновенно!

И тут заговорили все разом. Поднялся невероятный шум.

Но для меня все происходящее виделось как бы в другом измерении. Я чувствовал: ответ рядом. Звенья какой-то ясной, но все еще ускользающей мысли выстраивались в сознании. А вот и она, последняя цепочка!

-- Есть, -- тихо сказал я и улыбнулся. -- Есть вариант!

Все головы повернулись в мою сторону. Глаза горели надеждой. Как же иначе? Каждый знал, что Аристарх Парамонов слов на ветер не бросает.

-- Излагайте, -- уважительно произнес капитан, который отныне обязан мне не только жизнью, но и своим авторитетом.

-- Рой, -- выдохнул я, повернувшись к Яхтичу. -- Кажется, вы употребили именно этот термин?

-- Возможно, -- недоуменно ответил он. -- Но какая тут связь?

-- Самая прямая. Насколько мне известно, роем управляет матка. Когда матке грозит опасность, рой защищает ее.

-- Ну? -- тупо спросил Яхтич. Вообще-то он был сообразительным парнем, просто переволновался, бедняга.

-- Если на матку направить лазерный луч, даже не очень сильный, рой непроизвольно начнет группироваться вокруг нее, и этот дьявольский кокон рассыплется.

-- Боже, какой я идиот! -- хлопнул себя по лбу Яхтич и бросился обнимать меня.

Экипаж, еще минуту назад готовый разделиться на два непримиримых лагеря, вновь обрел единство.

В считанные минуты была составлена программа для лазерных установок.

И вот тонкие лучики побежали по черной поверхности.

Мои нервы вытянулись в струну. Я взвалил на себя огромную ответственность, подарив людям надежду. Что, если моя версия окажется ошибочной?

-- Есть! -- радостно вскрикнул один из пилотов. -- Всплеск импульса!

-- Усилить мощность луча!

Это было подобно чуду. Черная оболочка зашевелилась, заволновалась. По ней пробежали трещинки. Пылинки как бы стекались к некой центральной точке. Пленивший нас кокон расползался, разваливался на части. Сквозь дыры проглянули яркие лучи Амальбара. А по левому борту клубился, рос на глазах омерзительный черный шар.

-- Быстрее! Надо взлетать! -- заорал Яхтич. -- Иначе матка начнет строить новую оболочку!

Но капитан уже не нуждался в его советах.

Через два десятка секунд "Гепард" был на недосягаемой высоте.

А черный шар продолжал выпускать из себя длинные щупальца, будто выискивая бежавшего пленника. Еще немного -- и пылинки начали оседать на скалы.

Мы выиграли свой первый поединок с черными осами.

"Гепард" вырвался на свободу. Однако наши земляки по-прежнему находились в неволе, и мы не знали, каким же образом помочь им. Это омрачало радость освобождения. Но мы поклялись, что вернемся. Мы надеялись, что они все-таки живы.

На этом месте Аристарх устало замолчал.

Я терпеливо выждал немалую паузу и поинтересовался:

-- Вы разгадали тайну Скалистой Пустоши?

-- Извини, мой драгоценный друг, но рассказ несколько утомил меня. Продолжим в следующий раз.

-- Одно только слово: спасли или нет?

-- Милый мой, -- загадочно сощурился Парамонов. -- Ты ведь знаешь, что я не люблю забегать вперед. Все должно идти своим чередом. Как в жизни. Сказано -- в следующий раз.

Что ж, с Аристархом не поспоришь.

Мне оставалось лишь откланяться и попросить разрешения навестить его в следующую среду.

Истинные поклонники поэзии с планеты Вниплх