Агент возмездия

– Ладно, дедуля, мне пора. Я заскочила домой ненадолго. Сейчас возьму спортивную сумку и поеду в бассейн.

– Подвезешь меня до казино?

– Нет проблем.

По дороге Ариша продолжал меня увещевать насчет того, чтобы я не мстила Пилявским. Дедуля беспокоился за меня, а я – за него, поэтому пообещала не строить никаких планов в этом направлении. Хотя я не исключала возможности, что нарушу свое слово. Раз уж я встала на эту нелегкую тропу борьбы со злом, сворачивать с нее я не собиралась. Если только ангел с пламенным мечом преградит мне дорогу, я остановлюсь, уверенная в том, что злодея настигнет кара небесная.

* * *

В раздевалке женщины принялись наперебой рассказывать мне о том, как после прошлой тренировки наша дама поджидала Балдина в фойе, как она внаглую выхватила у него из рук красную розу и присвоила ее себе. Странно, что я сама не догадалась о таком раскладе. Но где же моя соперница? В глубине души я надеялась, что Олег ей тактично объяснил, что акваджоггинг не ее вид спорта, женщина оказалась понятливой, а потому она больше не придет в бассейн. Но я ошиблась. Та наглая дама пришла раньше всех и еще до начала занятий завладела вниманием Балдина. Он выглядел таким измученным, будто только что проплыл марафонскую дистанцию. Но самое странное было то, что Олег не только искал в моих глазах сочувствие, но и молчаливо взывал о помощи. Похоже, этот спортивный красавчик был по жизни мямлей, не способным сказать решительное «нет». Тогда это не мой тип мужчины.

Глава 11

Рано утром я позвонила Вере.

– Нам надо поговорить, – сказала я после обмена приветствиями. – Вы не возражаете, если я сегодня приду к вам домой?

– Приходите, – согласилась она без всяких колебаний. – Я вернусь из школы в половине десятого.

Немного подумав, я решила перевоплотиться в ту самую шатенку, которая наводила справки насчет Прошкиной. Только оделась я не в джинсы, а в строгий деловой костюм.

Во дворе мне снова попалась та же бабулька, которая распускала о Вере грязные слухи. Несмотря на то что в прошлый раз мне пришлось от нее сбежать, я сама подошла к ней и поздоровалась.

– Здравствуй! – сказала она, внимательно вглядываясь в мое лицо. – А, так это ты к Прошкиной приходила?

– Да, вот никак ее не застану.

– На сей раз Верка дома, – заговорщески сообщила пожилая женщина, – пришла минут десять назад. Уж я-то на ней снова душу отвела! Все, что думаю о ней, высказала…

– Вы что же, никогда не упускаете случая уколоть соседку?

– Никогда, – призналась старушка. – Милая, я вот еще в прошлый раз хотела тебя спросить…

– Потом, бабуля, потом, вот выясню с Прошкиной отношения, так все вам расскажу.

– Что же, мне караулить тебя здесь? Как долго ты планируешь с ней разбираться?

– Не знаю, как дело пойдет… А знаете, я, пожалуй, сама к вам зайду! Нам есть о чем поговорить. Вы в какой квартире живете?

Старушка колебалась, наверное, сравнивала степень своего любопытства со степенью риска. Интерес оказался сильнее, и она обозначила свои координаты:

– В сорок седьмой квартире я живу. Точно зайдешь? Не обманешь?

Еще раз пообещав зайти, я открыла подъездную дверь, поднялась на второй этаж, нашла нужную квартиру и нажала на черную кнопку звонка. Никакой реакции на это не последовало, хотя мне было доподлинно известно, что Вера дома. Почему же она не открывает? Может, приходит в себя после встречи с желчной соседкой? Вытирает слезы, ретуширует красноту вокруг глаз? Я снова нажала на кнопку звонка и услышала робкий вопрос:

– Кто там?

Я запоздало сообразила, что выгляжу не совсем так, как привыкла видеть меня Вера. Она просто-напросто не узнала меня в каштановом парике.

– Это я, Полина!

Сразу после этого дверь открылась на ширину цепочки. Прошкина внимательно всмотрелась в мое лицо.

– Ой, извините, я вас не признала через глазок. Проходите, пожалуйста.

Обстановка квартиры была более чем скромной – старая полированная мебель, сильно истоптанный ковер, в центральной части которого не осталось даже намека на ворс, люстра с одним разбитым рожком. Украшением стен служили фотографии. На них были родители Веры и сама Вера преимущественно в юные годы. Я не могла не отметить, что когда-то она была довольно привлекательной девушкой с озорными глазами и очень обаятельной улыбкой. Прошкина не мешала мне рассматривать фотографии, наверное, она ими даже гордилась.

– А это Миша, – сказала Вера, обращая мое внимание на рамку, стоящую на телевизоре.

С фотографии смотрел симпатичный улыбчивый мальчик. Легкая асимметрия лица его ничуть не портила. Казалось, фотограф просто уловил момент, когда мальчик прищурился и чуть наклонил голову влево.

– Это Павел сфотографировал Мишу на Новый год, – пояснила Вера. – Очень удачная фотография.

– Ваш сын действительно похож на Барсукова. Тот же овал лица, те же черные волосы, подбородок такой же остренький. Ваши, Вера, только глаза.

– Сколько бы Андрей ни отрицал свое отцовство, оно слишком очевидно, – сказала Прошкина.