Почти минуту она стояла у входа, нанизывая пакеты на пальцы, будто кольца, все никак не могла определиться, какую руку освободить, чтобы открыть нею дверь. От мучительного выбора ее освободили. Плавно открылась прозрачная створка, с другой ее стороны, приветливо улыбаясь, стояла красивая девушка. Она кивнула посетительнице, жестом пригласила войти.
– Спасибо! – Лена кивнула в ответ, с завистью рассматривая удивительно-блестящий восточный наряд красавицы. – С одной стороны, обновки это очень здорово, а вот с другой, пока их донесешь, пока примеришь, это же уйма сил и времени. Здравствуйте!
Девушка еще раз кивнула, почти поклонилась и опять-таки жестом предложила пройти дальше вглубь комнаты.
– Иду! – тут-таки согласилась посетительница. – У вас оказывается так здорово, отказаться просто невозможно… я, если честно, заходить совсем не собиралась, думала, такси взять, домой ехать, а тут ваша вывеска. Яркая она. Так все заманчиво! Кстати, я спросить хотела, что это за учреждение такое…
– Безумно рад вас видеть! Проходите сюда, будьте столь любезны! – одновременно со всех сторон донесся вкрадчивый голос Иллариона Карловича.
Леночка остановилась, оглянулась, но никого не увидела. Не было ни мужчины, голос которого приветствовал ее, ни девушки в ярком платье. Никого. Полутьма, наполнявшая зашторенную комнату, в один миг стала гуще, концентрированнее и чуточку даже пугающей, тут еще и прохлада, что грозила превратиться с лютый холод. Любопытство в один миг приготовилось потесниться, уступая место обыкновенному, но не менее концентрированному, нежели холод страху…
– Ой, а где вы все? – прошептала она.
– Как это где? – в голосе Иллариона Карловича послышались смеющиеся нотки. – Здесь, да просто перед вами! Простите, но все эти шторочки да занавесочки (поверьте, это не моя идея!), они просто-таки дезориентируют, особенно тех, кто заходит с освещенной солнцем улицы.
– Здравствуйте! – Лена наконец-то увидела владельца агентства. Он стоял всего в двух метрах от нее.
– Здравствуйте! – эхом отозвался тот. Он подошел к девушке, взял ее под руку и проводил к креслу. – Присаживайтесь, сделайте милость. Меня зовут Илларион Карлович, а вы… нет-нет, не отвечайте, дайте подумать, – он смешно закатил глаза, его губы медленно зашевелились. – Елена! Вас зовут Елена!
– Да, так и есть, – натянуто улыбнулась девушка, – но откуда вы знаете, мы знакомы?
– Нет, увы, не знакомы. В этом я целиком и полностью уверен. Любой, кто повстречает вас на своем жизненном пути, забыть вас никогда уже не сможет…
– Спасибо за комплимент, но откуда…
– Нет-нет, не подумайте, – Илларион Карлович сел в кресло напротив, – это никоим образом не комплимент, это констатация факта! А как я узнал ваше имя? Так это и вовсе просто! Вы, надеюсь, знаете, что ваше имя не простое, оно, можно так сказать, божественное! Свет солнца оно означает! Вот посмотрел я на вас и увидел сияющий лик дневного светила. Кроме того, вы, конечно же, слышали предания о Елене Прекрасной, ее красоте завидовали даже богини, за один только ее взгляд убивали, за право обладать нею начинали кровопролитные войны! Уверен, ваши воздыхатели не менее страстные!
– Ну, это как сказать! – теперь уже искренне расхохоталась девушка.
– Вот я и говорю! – в тон ей ответил владелец агентства.
Воцарилась неловкая пауза.
– Я вот что подумал, – первым заговорил Илларион Карлович, – а давайте я вас угощу! Позволите? Только скажите, чего бы вам хотелось? Кофе, чай, а может какой-нибудь освежающий коктейль? Ром, мята, лайм и немножечко тростникового сахара? Что скажете, моя помощница превосходно смешивает напитки…
Девушка прикусила губу и испытующе посмотрела на собеседника, именно такой состав имел ее любимый коктейль, именно его она пила всего несколько минут назад…
– Вообще-то, это очень хороший напиток, но не знаю, по большому счету еще утро. Пить алкоголь в такую рань!
– Мы никому не расскажем, договорились? – он повернулся и крикнул в занавешенную пустоту: – Зумруд, сделайте нам два коктейля, будьте так добры!
– Какое красивое имя – Зумруд!
– Да, так сказать, вариация на тему драгоценного камня. Просто-таки идеально подходит под цвет ее глаз.
Громко цокая каблучками, девушка с изумрудными глазами подошла к журнальному столику и, улыбаясь искренней, но слегка печальной улыбкой, поставила на столик два высоких стакана. Она кивнула Иллариону Карловичу, подмигнула гостье и быстро удалилась.
– Благодарю, – крикнула ей в след Елена и потянулась к своему стакану. – А вы правы, удивительный вкус!