Он не знал, как выглядит лидер группировки, но безошибочно определил его по плотному кольцу окруживших своего босса телохранителей. Криминальный авторитет сидел на высоком табурете возле игрового стола американской рулетки и, что-то громко восклицая, широко размахивал своими огромными руками. Телохранители были под стать своему боссу – такие же крупные, накачанные, с мощными шеями и бритыми затылками. Михаил Шаргаев критически относился к подобным внешним атрибутам силы, так как обычно раскачанные до безобразия культуристы оказывались чрезвычайно медлительными и неловкими. С первого взгляда на «быков» Шаргаев понял, что не ошибся в своей оценке. Подобно своему боссу, все телохранители наблюдали за движением шарика на барабане рулетки и совсем не следили за обстановкой вокруг. Подойдя сзади, Шаргаев легко раздвинул плечом ближайшую к нему пару качков и положил руку на плечо лидера криминальной группировки. Тот неохотно обернулся и изумленно вытаращил глаза на не известно откуда взявшегося незнакомца.
– Я слышал о вас, как о серьезном человеке, – с ходу выпалил Шаргаев, хотя ровным счетом ничего не знал о сидящем перед ним предводителе местной группировки. – Поэтому хочу предложить вам свои услуги, которые наверняка будут вам полезны.
– На хрен ты мне сдался со своими услугами? – с усмешкой спросил криминальный авторитет, известный в городе под кличкой Боцман. – Да кто ты такой вообще? Лезешь ко мне со своими грязными паклями, да еще отрываешь от игры.
После этих слов двое из столпившихся вокруг своего босса качков ухватили Шаргаева за руки и попробовали оттащить от игрового стола. Но он легко вывернулся из неумелого захвата, после чего сделал неуловимое движение локтем, впечатав его под диафрагму оказавшемуся справа «быку». Тот открыл рот и рухнул на колени, зажимая ладонями отбитое место. Качок дважды судорожно сглотнул, после чего все то, что он съел и выпил за вечер в баре казино, выплеснулось из желудка наружу, залив его пиджак и брюки, а также начищенный до блеска паркетный пол.
Боцман оценил представление. Насмешливая улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он уже по-новому взглянул в лицо незнакомца. Прочитав интерес в глазах предводителя группировки, Шаргаев указал на скрючившегося у его ног «быка» и спросил:
– Кого еще на колени поставить?
– Кого еще, говоришь… – задумчиво повторил вслед за ним лидер группировки, потом согнал с соседнего табурета одного из своих людей и, указав Шаргаеву на освободившееся место, сказал: – Присоединяйся. А остальное позже обсудим.
Прозвучавшее предложение фактически означало, что он принят в группировку.
Поначалу Шаргаев выполнял работу обыкновенного «быка»-рэкетира – низового чина в иерархической структуре группировки: выезжал на «стрелки», участвовал в разборках с конкурентами, выбивал долги с несостоятельных заемщиков или, наоборот, осаживал не в меру требовательных кредиторов, но постепенно собрал собственную команду, ставшую самой боеспособной бригадой во всей группировке Боцмана. Ударной силой бригады являлись бывшие сослуживцы Шаргаева: Тигр, Сапан, Жало и Штык. Соблазнившись обещанным им быстрым и легким заработком, они тут же уволились из армии и вновь примкнули к своему прежнему командиру.
С помощью Шаргаева и его бригады Боцман потеснил конкурентов и закрепил за собой несколько спорных территорий. Слухи о том, что в «бригадирах» у Боцмана ходит бывший морпех, очень быстро распространились по криминальному миру Владивостока, добавив авторитета самому Шаргаеву и его боссу. Но по мере того, как рос его авторитет в криминальной среде, собственное подчиненное положение перестало устраивать бывшего морского пехотинца. Шаргаев желал сам стоять во главе собственной структуры и при этом никому не подчиняться. В конце концов он объявил Боцману, что выходит из его группировки, оставляя за собой подконтрольные территории. Взбешенный Боцман назначил Шаргаеву «стрелку». Количество стоящих за криминальным авторитетом бойцов в несколько раз превосходило численность бригады Шаргаева, и Боцман рассчитывал на сравнительно легкую победу. Но забитая им «стрелка» попросту не состоялась. В ночь, предшествующую разборке, Сапан, Жало и Штык ликвидировали самых активных членов группировки Боцмана. А Шаргаев и Тигр, проникнув в загородный коттедж Боцмана, похитили предводителя группировки, вывезли за город и там заживо сожгли. Лишившись своего предводителя, группировка распалась. Часть боевиков перешла под начало Шаргаева, другие вообще уехали из города. А ужасная смерть бывшего лидера отбила у главарей конкурирующих группировок всякую охоту оспаривать у его преемника право на подконтрольную территорию. Тигр вместе с Шаргаевым объехал все точки, с которых получала дань группировка, и, представляя своего босса, объявил:
– Раньше вы имели дела с Боцманом, теперь переходите под крышу Адмирала.
После чего прозвище Адмирал прочно закрепилось за Шаргаевым.