Агония мощи

– Я попробую, – благосклонно согласился Гиперион. – По мере своих возможностей я наблюдал за Лонгином. Надо сказать, его путь ко мне был долгим и трудным. А потом я увидел тебя, и ты оказался интересен. Не думал, что когда-нибудь вновь увижу нечто подобное, но в тебе осталась искра моего брата. Довольно любопытно, что она все еще сохранилась в людях. Кстати, тот, кого ты называл Стражем, почему-то возомнил себя моим слугой, который должен охранять мой покой и никого не пускать в этот мир. Я создавал его совершенно для другой цели. Хм, кстати, кажется он исчез. Странно. Ах да, Лонгин смог переместиться в этот мир с твоей помощью и тебя тоже с собой прихватил. А вообще, раз уж вы здесь, я решил с тобой познакомиться.

– Брр… – помотал головой Артем, – тарабарщина какая-то.

– Извини, мне трудно формулировать мысли в рамках человеческого сознания. В противном случае ты меня вряд ли вообще сможешь понять.

– Так значит, мы все-таки воспользовались порталом и сейчас находимся в другом мире?

– Да, и тебе, пожалуй, пора продолжить путь. Лонгин знает, куда идти. И еще… когда откроешь глаза, не слишком пугайся. Скоро вы найдете меня.

– Погоди! – воскликнул юноша и открыл глаза.

Грязное огненно-рыжее небо угрожающе пылало, с трудом укрываемое густыми облаками темного дыма. Раскаленный воздух, наполненный пылью и пеплом с непривычки обжигал легкие. Артем закашлялся и чуть пошатываясь поднялся на ноги, кренясь под натиском сильного ветра. Представшее перед глазами юноши зрелище повергло его в ужас.

Мир в огне…

Мертвый мир тускло пылал, бесконечно пожираемый неутомимым пламенем. Пылала земля и горело небо, казалось сам воздух наполнял огонь. Языки пламени пробивались сквозь потрескавшуюся дорогу и пожирали неизвестные строения. Яростно бесновался ветер, неутомимо хлеща все вокруг тугими жгутами раскаленного воздуха и застилая пространство серой пепельной завесой.

Само пространство казалось, пропитывала абсолютная и невыносимая безнадега. Даже смерть давно покинула эти безжизненные земли, не находя здесь иных жертв.

Но больше всего юношу испугал разрушенный город, раскинувшийся впереди подобно оскверненной гробнице забытых богов. Вероятно, когда-то это был настоящий мегаполис, но сейчас руины древних надломленных небоскребов пылали ярче всего.

– Я… – тихо прошептал Артем, – в аду…

– Действительно похоже, – раздался голос Лонгина неподалеку, – вот только здесь намного, намного хуже.

– Где мы? – пораженно спросил юноша.

– Я бы назвал это место – Стикс, как олицетворение первобытного ужаса и мрака.

– Погоди, кажется я что-то такое припоминаю… из древнегреческой мифологии. Разве Стикс, это не река в Аиде?

– Многие вещи имеют несколько значений, – пожал плечами Лонгин.

– И это сюда ты стремился попасть?

– Да, – кивнул мужчина. – Хоть и не существует места, которое я ненавидел бы столь же сильно.

– Но зачем? – удивился Артем.

– Кое-кто меня давно ждет.

– Гиперион…

– Значит, он и тебя решил поприветствовать, – сказал Лонгин. – Идем, у нас не так много времени.

Мужчина повернулся и направился в сторону разрушенного города.

– Эй, эй! Ты что, собираешься идти туда?

Однако Лонгин никак не отреагировал на слова Артема. Фема приблизилась к юноше. Только сейчас Артем вспомнил о существовании девушки, которая предпочла не вмешиваться в разговор, и быстро окинул ее взглядом полным тревоги.

– Как ты? – спросил он.

– Ничего, – кивнула Фема, однако Артема видел, каким бледным стало ее лицо. Все же этот мир пугал не одним лишь своим видом. Прислушавшись к собственным ощущениям, юноша почувствовал, как что-то давит на его сознание, словно в голове низко гудит небольшая трансформаторная будка, вызывая тупую ноющую боль в области затылка. Похоже на то воздействие, что оказывал портал, но сейчас почему-то значительно слабее.

– Держись, – протянул руку Артем. Он просто не мог в данный момент найти подходящих слов, чтобы ободрить девушку. Парень попытался вновь вызвать щит из праны, но тут же пошатнулся, неожиданно остро почувствовав, насколько он опустошен. Стоит сейчас воспользоваться хоть толикой энергии, и он просто упадет без сознания.

Фема благодарно кивнула, сжимая ладонь юноши.

– Пойдем, – сказал она, – нам лучше не отставать. Уверена Лонгин знает, что делает.

– Надеюсь, – вздохнул Артем.

После перемещения группа очутилась на широком плато, окруженном двенадцатью кристаллическими колоннами. Каким чудом сохранился портал в этом мертвом и разрушенном мире, оставалось только гадать. Сам портал располагался на небольшом возвышении, а бывший мегаполис раскинулся у его подножия на расстоянии пары километров.

Идти оказалось довольно трудно. Вероятно, когда-то давно от портала к городу вела широкая магистраль, но сейчас она превратилась в растрескавшееся, изрыгающее пламя и сажу, шаткое полотно, забитое неизвестными, насквозь проржавевшими механизмами, отдаленно напоминающими остовы машин. Приходилось особенно внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не провалиться в одну из широких расщелин ведущих как казалось в саму преисподнюю.