Айнон. Люди песка

– О, смотри, Рианк. Я правильно кинул к костру ещё одно седло, – обратился довольный Елшан к брату.

– Присоединяйся скорее, мы оставили тебе мяса и немного вина, – добавил Онекс.

– Не время, – отмахнулся Рианк, – Тут вот какое дело, – он наклонился к сидящим братьям и зашептал. По мере разговора, лица братьев перестали улыбаться, они серьёзнели с каждым сказанным Рианком словом, а под конец и вовсе сидели нахмурившиеся и хмурые.

– Ты правильное дело задумал, друг. Тут и раздумывать особо нечего, мы с тобой, – кивнул Елшан.

– Согласен с братом, конечно мы с тобой, – добавил Онекс.

Братья поднялись. Все трое крепко обнялись и не обмениваясь больше словами, принялись быстро собираться. Собравшись, Рианк заскочил в шатёр Паленга. Старший брат лежал на конской попоне, положив себе под голову седло и дремал.

– Брат, – обратился к нему Рианк, видя, что Паленг открыл глаза, – Передай Вархану и отцу, что я нашёл того, кого они искали и он сейчас отправляется к Артсаю.

– Ты о чём? – Не понял Паленг, поднимая голову.

– Долго объяснять, просто передай эти слова отцу и Вархану. Это очень важно, – старательно пряча глаза от взгляда старшего брата, добавил Рианк и отвернувшись, выскочил из шатра.

– Повтори ещё раз для кхана Артсая всё, что ты говорил мне, – держа за подбородок Рианка, – выдохнул тангорийский маг, – И встань на колени, когда подойдёт кхан. И не вздумай смотреть ему в глаза.

– Гварнерийцы не склоняют колени, – гордо бросил Рианк, чем заслужил сильный тычок в бок и заскрипел зубами от боли.

Из рассечённой губы Рианка текла тонкая струйка крови, левый глаз был подбит и под ним наливался большой синяк. К нему приближался невысокий и коренастый незнакомец. Подойдя, тот коротко ударил Рианка ногой в пах. Рианк коротко охнул, ноги молодого гварнерийца подогнулись, и он повалился на колени.

– На колени перед кханом, – зло выдохнул кхан Артсай.

– Говори, – тряхнул Рианка тангориец.

Рианк поднял голову и зло посмотрел на кхана. Тот в нетерпении бил себя по кожаному сапогу короткой плёткой.

– Я Рианк, сын Илатора, начальника стражи города Кантор. Гарнизон покинул город.

Артсай взглянул на тангорийского мага. Тот кивнул головой.

– Король Солтигар собирает гварнерийские войска у Гваронны, чтобы дать вам бой, – продолжил Рианк.

Снова взгляд кхана на мага и снова маг утвердительно кивает головой.

– Если не будете медлить, то вы можете напасть на практически беззащитный город, – закончил Рианк.

Маг снова кивнул.

– Мы поймали ещё двух табунщиков с небольшим количеством лошадей, которые направлялись в Кантор. Они оба говорят тоже самое. И они опознали в этом парне сына начальника стражи города. Я проверил их слова, они не врут. Наши разведчики подтверждают их слова. Гарнизон покинул город.

Артсай стоял перед ним в задумчивости и торопливо размышлял. Да, Ордыгай говорил, чтобы мы не вступали в серьёзные бои и дождались от него подкрепления. Но я хочу стать кханом его правой руки, а для этого тех побед, что я уже одержал и тех даров, что уже отправлены в пустыню – мало. Захвачу этот город без подкрепления, сам привезу в пустыню эту весть и стану кханом правой руки. Артсай мечтательно заулыбался.

– Табунщиков приставить к последнему табуну, который мы отправляем в пустыню, – решительно заговорил кхан, – А этого мы возьмём с собой, он резко хлестнул кнутом смотрящего на него Рианка и повернувшись, громко крикнул:

– Мы снимаемся и выступаем на Кантор.

– Я убью тебя, – прошептал ему вслед Рианк.

Войско кхана быстро снялось с лагеря и стремительным броском подступило к стенам города. Сначала Рианка посадили на лошадь. Он трясся на маленькой, лохматой лошадке, посреди войска песчаников, но как только показались стены Кантора, охранник, которому поручили присматривать за ним, спихнул его с коня. Подойдя к лежащему на земле Рианку, охранник привязал к его связанным рукам длинную верёвку и закрепил её к своему седлу. Дальше Рианк бежал привязанный за руки к седлу лошади. Его охранник то и дело поворачивался и зло дёргал за верёвку, чтобы пленник пошевеливался.

Войско песчаников подступило к стенам и пошло на приступ. С гиканьем и криками, часть передового отряда спешилась и принялась карабкаться на стены. Немногочисленные защитники стен слабо отбивались.

– Ну же, ну же. Уже пора, – шептал Рианк смотря на стены.

Затрубили боевые гварнерийские трубы. Песчаники, карабкающиеся на стены, замерли. На стенах появились гварнерийские стрелки и открыли огонь по наступающим. Ворота города распахнулись и оттуда вылетела гварнерийская конница. Одновременно с сигналом труб, по флангам армии Артсая ударила кавалерия.

Оба фланговых удара оказались полной неожиданностью для войск Артсая. От страшных фланговых ударов войско песчаников смешалось. Вокруг в беспорядке, не обращая ни на что внимания метались всадники песчаников. Рианк ловко запрыгнул на круп лошадки, на которой что-то дико верещал его охранник. Рианк обхватил его горло связанными руками. Когда шипящий охранник затих и перестал дёргаться, Рианк спрыгнул и стащил бездыханное тело с лошади.