Айрин. Пламя во тьме.

В дверях, грациозно стягивая с пальцев летние кружевные перчатки, стояла молодая, очень красивая темноволосая девушка. При этом она настолько обворожительно улыбалась, что даже его высочество заткнулись и не ответили привычной язвительной шуточкой, а Вилмар тепло улыбнулся в ответ.

- Всё же в твоём доме и поныне не хватает женской руки! – покачала головой новоприбывшая дама, бросив перчатки на столик у двери. – Прислугу не дозовёшься, вещи сдать некому… и вы снова погрязли в делах. На голодный желудок. Всё как всегда, и ты не меняешься, - вздохнула она и покачала укоризненно головой.

И ворчала она так, что даже мне стыдно стало. Хотя, по сути, ко всем бедам и проблемам дома Оремов я не имела никакого отношения.

- А ты, как всегда, видишь все недостатки с первого взгляда, - улыбнулся Вил, приняв у неё небольшой чемоданчик. – С дороги и сразу же в дела с головой.

А я совершенно перестала что-либо понимать. Кто сия леди и какого демона ведет себя как… ну если не хозяйка, так претендентка на это место так точно?! И почему Вилмар это ей позволяет?!

Отчего-то мне стало жарко. Отодвинулись на задний план все недавние беды и проблемы… Сейчас я жаждала объяснений, а их мне никто давать не собирался.

Сама же леди, казалось, заняла всё пространство помещения, едва появившись. Было успешно забыто моё недавнее признание. Проблема надвигающегося конца света…

Ещё бы… она была идеальна во всём. Даже с дороги. Идеально уложены тёмные локоны, идеальные черты лица - аккуратные и привлекательные, выразительный взгляд карих глаз в обрамлении пушистых чёрных ресниц. Идеальная одежда…

Даже его высочество не сводил с неё взгляда. И отнюдь не такого, каким награждал недавно окружающих – надменно-насмешливым, а каким-то… восторженным, что ли?

- Странно, что вы так неожиданно решили навестить нас здесь, - всё же подал голос принц, утратив к моей персоне весь интерес. – Неужто матушке надоели живительные родники и целебные грязи Коэрхельда? – поинтересовался он, не спуская горящего взгляда с девушки, уже расстегивающей тонкую дорожную верхнюю накидку.

- О! Вы себе даже представить не можете, насколько прекрасен Коэрхельд в это время года, - мечтательно закатив глаза, заговорила она. – Родники, звенящие хрустальной чистоты водами, первородной красоты луга и леса. Непуганая дичь. Всё это умело подчёркнуто грустью надвигающейся осени… - и говорила это она так, что мне казалось - я воочию увидела далекий Коэрхельд. И, чёрт бы меня побрал, захотела там побывать. - Но увы, даже для дамы преклонных лет там скучно! – просветила дамочка всех скопом. А я, наконец, узнала, что леди, посетившая дом Орема в столь поздний час – близка к монаршей семье. Настолько, что позволила себе опустить официальные расшаркивания, даже зная, с кем разговаривает в этот самый момент. – К слову, ваша матушка жаждет видеть вас незамедлительно. Она страшно по вам скучала все те дни своего вынужденного отсутствия. И наша с вами встреча – невероятное везение. Не считаете?!

Судя по вмиг скисшему выражению лица особы королевских кровей, он был этому обстоятельству не очень рад.

- Очень жаль. Я бы с радостью провёл вечер в вашем обществе. Но раз так… - вздохнул принц. – Я прошу прощения, но вынужден вас оставить. Лорд Орем, леди Орем… не-леди Кор. Хорошего вечера!

У меня земля качнулась под ногами, а что-то внутри оборвалось и ухнуло в живот. Вот и представили мне гостью…

Леди Орем… Как «леди Орем»?! Не может быть! Он не мог меня обманывать…

Я едва ли смогла себя заставить кивнуть в ответ на слова прощания.

Почему он не сказал?..

Я смотрела на совершенно спокойного Вилмара, не собирающегося мне что-либо объяснять, и боялась одного - расплакаться. Дохнуло запахом зимнего утра. Его высочество покинуло малую столовую, а я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

- Как всегда, не страдает чувством такта, - проворчала леди Орем. – О Свет! Что с вами? Девушка, вам дурно?

- Риша! – спохватился Вил, налив в бокал ещё вина и протянув мне. – Возьми, – и я взяла, но пить не стала. - Что опять?

Что опять? Да ничего! Я просто только что познакомилась с, по всей видимости, супругой человека, которого люблю. Вот и всё…

- Н-нет! Н-ничего! – выдавила я, глядя на леди Орем и мечтая только о том, чтобы в этот миг оказаться где-то очень далеко отсюда. Никому нельзя верить. Никогда и никому! Отец был совершенно прав. – Всё хорошо!

- Вилмар, не стой столбом, прошу! Не видишь, что девушке плохо! – подлетела ко мне леди Орем, устроив пальцы у меня на висках. И тут же по телу прошла лёгкая, чуть прохладная, освежающая волна с ароматом морского бриза. - Вели принести воды, а не пои её алкоголем на голодный желудок, – и правда, настоящая леди. Как ловко она раздавала указания даже хозяину дома. – Боги! Если вы из-за этого… высочества, то не обращайте внимания. Он со всеми так себя ведёт. И уже давно выпрашивает по лицу.

Вилмар забрал бокал с вином и сунул мне в руки стакан с водой.

- Спасибо! Мне уже хорошо… отлично! Не стоит… и мне пора уже…