Айрин. Пламя во тьме.

- Ты спас мне жизнь, - сказала я, намереваясь сползти на пол и поражаясь тому, как быстро охрип мой голос.

- Уже в который раз, - улыбнулся Вилмар и вместо того, чтобы опустить меня на пол, посадил на кровать. Быстро стащил сапоги и снова выругался словами, которых юной девушке знать не положено. А вот юному боевому магу… впрочем, ругаться мне сейчас было совершенно лень. Хотелось спать.

- Разденься сначала, - пресёк мои поползновения в сторону подушки Вил. – Сейчас.

Тут же он быстрым шагом отправился в гардеробную и спустя мгновение вернулся с чистой рубашкой и полотенцем в руках.

- Переоденься.

- Мне и так неплохо, - сбросив куртку и подползая поближе к вожделенной подушке, проворчала я.

- Или сама, или я буду вынужден тебе помочь.

Перспективка так себе. Потому я кивнула и принялась расстёгивать пуговицы на рубашке. Пальцы плохо слушались, суставы болели, но я героически справлялась с заданием.

- Кхм… Я… сейчас… - внезапно севшим голосом отрывисто сказал Вилмар.

Открылся портал, и он быстро шагнул из комнаты.

Какое-то время я возилась с одеждой, искренне ненавидя Вила за его настойчивость. И наконец облачившись в мягкую мужскую рубашку, забралась под одеяло.

Меня знобило и трясло. Даже зубы стучали. Совершенно не получалось согреться.

Я даже не заметила, как снова открылся портал и в комнате снова появился Вилмар.

Скрипнула и прогнулась кровать под весом ещё одного человека. С тихим глухим стуком встала на тумбу кружка. Запахло травяным отваром. Я помнила этот аромат с детства. Немного кисловатый, насыщенный травяной, с едва ощутимыми медовыми нотками. Мама тоже заваривала мне этот отвар, когда я болела.

Воспоминания нахлынули, словно тёплые морские волны. Моя комната. Аромат отвара, смешавшись с запахом сотен других трав, которыми всегда пропитан наш дом, обволакивает, убаюкивает.

На глаза невольно навернулись слёзы.

- Выпей! Тебе станет легче.

И я беру кружку. Такая же тёплая, а отвар – сладкий. Пара глотков – и действительно становится легче.

- Что же с тобой делать, боевой воробей?! – вздыхает Вилмар.

- Обними меня, - отвечаю спокойно.

И едва голова коснулась его плеча, я погрузилась в глубокий сон, спокойный и тёплый, пахнущий травами и отваром от простуды.

ГЛАВА 16

Солнечные лучи пробивались сквозь щели в неплотно задёрнутых шторах и ложились на пол и поверх одеяла. Небольшие светлые пятна падали на кресло, на котором до сих пор валялась моя куртка.

В комнате, кроме меня, не было никого. Оно и к лучшему.

Голова всё ещё была тяжёлой, во рту – сухо, а глаза болели, стоило резко перевести взгляд. В общем я шла на поправку, но настолько медленно, что откровенно устала болеть. Сколько я уже валялась в постели? День? Два? Ненавижу чувствовать себя слабой и беспомощной. И пусть Вилмар окружил меня заботой, отпаивал отварами и чаями и кормил куриным бульоном, а я чаще спала, чем бодрствовала, всё равно становилось откровенно скучно. Даже Лендия с новостями и эскизами платьев привнесла живости в моё бесконечное лежание всего на полчаса. И стоило мне заговорить о расследовании, быстро закрыла эту тему, сославшись на неотложные дела.

А вот то, что Вилмар не заговаривал о схеме, Вратах и всех бедах, с ними связанных – меня… не то чтобы радовало, но не огорчало так точно. Конечно, подобная отсрочка – временная, но всё же. Мне нужно было это время, чтобы обдумать всё и подобрать правильные слова и чтобы объяснить всё лорду Орему. И не удивлюсь, если и его высочеству тоже.

М-да. Отличные каникулы у меня получились. Даже те несколько дней, что нам выделялись под отдых – и те я умудрилась проболеть и провести в безрезультатной, фактически, беготне.

А ведь не сегодня-завтра снова начнутся занятия.

Эх…

Теперь мне ещё с Вилмаром нужно договориться о том, чтобы вернуться в общежитие. Всё же пока я не представлена королю как невеста – наши отношения не… разрешены. И кто знает, даст ли на них своё монаршее дозволение его величество. Учитывая этот маленький, но очень существенный нюанс, Вилу может достаться за моё здесь пребывание в любой момент. Вряд ли смогу прикрыться близкой дружбой с его сестрой.

Нет ничего хуже, чем оправдываться. Начиная оправдываться – начинаешь сомневаться в своей невиновности сам. И чем больше доводов твоей невиновности опровергнут – тем больше ты будешь верить в свою вину.

Мне, может, ничего и не будет, кроме славы девицы, из-за которой потерял влияние, преимущества положения и должность сам лорд-начальник Теневой стражи и самый завидный жених королевства. После их высочеств, конечно.

В общем, до праздника Двенадцати лун лучше всё же если не вернуться на территорию Академии – то найти какое-нибудь нейтральное место пересидеть бурю.

Правда, какое-то внутреннее чутьё подсказывало – сколько ни прячься, всё равно меня найдут. Всё равно мне не сбежать, а значит – нужно подготовиться к этой встрече. Знать бы ещё, к чему готовиться…