Айрин. Пламя во тьме.

- Ришка!! Ты чего?! У тебя ещё есть время… Ректор с этим уже сталкивался, а начальник Теневой стражи глотку и Владыке Изнанки за тебя перегрызёт…

Именно потому он ни слова мне не сказал. Ни единого слова… потому что не был уверен. А я, дурра ненормальная, волновалась о том, что не всё ему рассказываю. Идиотка…

- Время… - пробормотала я. - Сколько? Три дня? Три дня до праздника Двенадцати лун! Проклятье!

- Они найдут выход, - пробормотал Иден, только теперь сообразивши, что сказал что-то лишнее.

- Они не говорили мне ничего потому, что всё равно ничего нельзя сделать. Просто потому, что ничего нельзя сде…

На последнем слове у меня сорвался голос. На глаза навернулись слёзы, и в груди стало так тесно, что едва получилось вздохнуть. И то получился какой-то надрывный, истерический всхлип.

- Потоки перестроятся, магия соединится, и меня не станет, - пробормотала я.

И призрак красноречиво промолчал.

ГЛАВА 18

Свинцовые тучи тянулись с запада на восток, снова обещая ливень. Сырой холодный ветер рвал листья и бросал их на мощёные дорожки вокруг Академии. Студенты поспешали между зданиями почти бегом и старались побыстрее спрятаться в стенах Академии.

- Что случилось? – без ходьбы вокруг да около спросил Стефан, пристраиваясь к моему небыстрому шагу. – Ты отпросилась с тренировки, пропадала вторую пару по защитным заклинаниям и теперь ходишь, как в воду опущенная.

- Ничего, - чисто по-девичьи ответила я.

Есть вопросы, на которые невозможно дать быстрый ответ, слишком много приходится рассказывать, объяснять… Это тянет за собой выворачивание души наизнанку, ненужные эмоции и откровения. Потому «ничего» – самый оптимальный ответ, если говорить нужно слишком много.

- На «защитных» что было?

- Щиты сферические и полусферические. У нас преподаватель новый. Магистр Соур. Честно, это отнюдь не магистр Селестия Риверс. Он нам выдохнуть даже не позволит…

- Дашь конспект потом? – попросила я, не очень настроившись на обсуждение характера нового преподавателя.

Хотя на кой чёрт он мне нужен, тот конспект, если следующий экзамен я буду сдавать на той стороне мироздания? Но всё же лучше так, чем развивать болезненную и неприятную тему.

- Конечно! – растерянно обронил ничего не понимающий Стеф.

- Ты ректора нашего не видел? – глухо спросила я, втянув голову и подняв воротник, чтобы защититься от очередного порыва ветра.

- Видел. В склепе был, - хмыкнул Стефан. – Дрессирует свой первый курс факультета некромантии на умертвиях. Или умертвий на них дрессирует. Тут как смотреть.

- Отлично! А склеп у нас где?

- За зверинцем! Через полигон перебежать если, там кладбище академическое и дальше склепы с нежитью.

- Спасибо! – бросила я уже через плечо.

- Эй! Ты куда? А обед?

- Прихвати мне пару пирожков. Потом перекушу.

И я со всех ног припустила в сторону академического зверинца, пока Стефан не вспомнил, что меня положено откармливать.

Проклятье! За эти дни я так ни разу и не заглянула к своей химере. Я о ней попросту забыла. И вопреки тому, что встреча с ректором была более важной, я всё равно свернула ко входу в длинный ангар.

- Что б тебя Тёмный сожрал! – ругался господин Унорс. – Сколько ты из меня крови выпила, тварь тёмная! Что б тебе…

В этот раз я только быстро поздоровалась и пролетела мимо смотрителя зверинца, воюющего с ламией за какую-то мелочь.

Химера лежала на том же месте, что и в прошлый мой визит. Кажется, она совсем отощала с тех пор. Я опасливо приблизилась, всерьёз побаиваясь, что она опять на меня набросится. Но Хима только подняла голову, посмотрела на меня и снова отвернулась, словно утратила всякий интерес. И всё бы ничего. Но как же она на меня посмотрела… В её взгляде читалась такая грусть, тоска и обида…

Что-то в моей душе перевернулось под этим взглядом. Словно я предала единственное существо, которое действительно было открыто по отношению ко мне.

Рука сама потянулась к защёлке.

Тихий щелчок. Скрип несмазанных петель… В прошлый раз она меня едва не сожрала? Ну и ладно.

- Ты с ума сошла? – опомнился господин Унорс. – Куда полезла?!

Это было моё дело. Моя ответственность.

Химера подняла голову, насторожилась, замерла. Кажется, она от меня не ожидала такого. Да и я не ожидала, если положить руку на сердце.

Но что мне терять?!

По телу прошла холодная, почти вымораживающая дрожь. Кончики пальцев занемели. Кто-то другой, будто и не я, скомандовал:

- Ко мне! – и даже голос был совершенно не мой.

Скорпионий хвост заметался из стороны в сторону, и сама Хима ползком приблизилась к моим ногам.

Эта сила. Она была с Изнанки, как и нечисть, припавшая к моим ногам и стучащая хвостом о пол. И сейчас химера ластилась не ко мне, а к моей силе.

И пусть.

Я толкнула калитку, даже не глядя, следует ли зверюга за мной, вышла из клетки.

Хима выскочила следом. Оскалилась на побелевшего господина Унорса, присматривающего себе пустующую клетку и вспоминающего, похоже, успел ли уже написать завещание и занести пожертвование в храм.

- Ты рехнулась?! Что за бес в тебя вселился?! – причитал смотритель зверинца, дёргая заржавевшую защёлку на пустующей клетке.