Айрин. Пламя во тьме.

Он хотел что-то ещё сказать, но Тьма портала не позволила, проглотила его, не дав договорить…

«Иди ко мне, Айрин! Иди!»

Но я замерла. Слова призрака, словно стена, встали между мной и Вратами. Вилмар… Я любила его! Любила ведь?

Грохот отвлёк меня. Дверь вылетела с треском, взвизгнула женщина, выбежав вон.

Пахло грозой. Родной и такой… дорогой запах.

- Ришка! – выдохнул мужчина, и что-то внутри меня треснуло, словно скорлупа, позволяя вырваться наружу чему-то живому, настоящему. – Ришка, отойди оттуда!

Сколько страха и тревоги в голосе говорившего…

Пахло зимним утром. Ещё чем-то… Запястья ожгло морозом, и в груди снова поднялся гнев.

Ну уж нет! Меня больше никто никогда не свяжет. Не подчинит!

- Проклятье, Эд! – ругнулся мужчина, так головокружительно пахнущий грозой.

Он решительным шагом приближался ко мне. Я растерялась всего на миг.

- Вернись ко мне! Риша, я не смогу без тебя жить! – и снова этот запах бури. Он поднялся в воздух. Поравнялся со мной, и теперь я видела его глаза… тёмные и такие… несчастные. В них была боль. Настоящая боль смертельно раненого зверя. – Я не отпущу тебя!

Он протянул руку, коснулся моих волос, и тут же завоняло горелой плотью. Я отпрянула. Бросила взгляд на его руку. Уродливый ожог, оставленный простым прикосновением.

Я – чудовище. Самое настоящее чудовище…

В одно мгновение я снова оказалась у Врат. Я стала Пламенем. Стала магией. И я сделаю то, что обязана сделать…

Одно прикосновение к арке. И в тот же миг символы на арке один за одним начали вспыхивать, сыпаться снопом искр и тухнуть навеки.

Капля за каплей из меня вытекала моя сила. Моя жизнь! Я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Я не могла сказать наверняка – происходило ли это на самом деле…

Мгновение за мгновением… Казалось, я не смогу. Не завершу начатое…

Последний символ потух. Чёрная плёнка колыхнулась в последний раз и, словно гнилостный пузырь, лопнула, обдав всех вонью Изнанки.

Всё?! Ноги подкосились. Последние силы покинули тело.

Каменная крошка осыпающихся трухой Врат запорошила глаза.

- Риша! Ришечка…

Сильные руки подхватили меня! Но я уже не могла сказать наверняка, происходило ли это на самом деле…

Сознание удержать не получалось. Может, и хорошо! Мне было совестно смотреть в глаза любимому. Пусть даже это было бы последнее, что я увидела бы в жизни!

ГЛАВА 23

- … Вилмар… я не могу дать никаких прогнозов! – проникая сквозь толщу беспокойного сна, ворвался в сознание женский голос. – Слишком… всё слишком плохо. Её резерв пуст. Скорее всего, он не восстановится никогда. Она выгорела.

Я старалась не шевелиться и даже не дышать, дабы не пропустить ни единого слова. Что со мной? Где я? Я жива?

- Мне плевать! – процедил Вилмар в ответ. – Скажи, когда она очнётся?

- Этого я тоже сказать не могу, – вздохнула женщина, и я только теперь узнала голос куратора целителей. – Обезболивающие заклинания приходится обновлять чуть не каждый час, – она снова замолчала, а после выпалила на одном дыхании: – Она не поправится… Даже всего моего целительского таланта не хватит, чтобы излечить её. На ней места живого не было… Я удивлена, что не затронуты глаза… Вил…

- Закрой рот! – прорычал Вилмар Орем, а у меня на глаза навернулись слёзы.

- И не подумаю! Ты благородно привяжешь себя к калеке и будешь мучиться! Она не сможет стать тебе нормальной женой. Не даст наследников…

- Тебя это не касается…

- Вил… - прохрипела я, не желая слушать дальше этот разговор.

Глаза и правда жутко болели, комната расплывалась, и приходилось часто моргать, дабы сфокусировать взгляд. Но я узнала, пусть и не сразу, комнату Вилмара Орема.

Он оказался рядом в одно мгновение.

- Риша! – как же устал и измучился он за… сколько? Сколько я провалялась в беспамятстве? – Слава Свету! Всё будет хорошо! Теперь всё будет хорошо.

Его пальцы сомкнулись на моей ладони.

- Да… будет! – прохрипела я. – Я… разрываю… нашу… помолвку!

- Ты говоришь глупости, - процедил он сквозь зубы.

И едва набрал воздуха, чтобы добавить ещё что-то… как дверь распахнулась.

Вилмар оглянулся и тут же поднялся, поклонившись.

- Ваше величество!

- Оставьте нас, лорд Орем! – приказал король.

- Ваше величество, она ещё слаба…

- Это приказ! – и мне захотелось передёрнуть плечами от этого невыносимо-пронизывающего голоса.

Секунды сомнений. Беспомощный взгляд в мою сторону. И Вил подчинился.

В комнате повисла гнетущая тишина. Тяжёлый взгляд короля Риогорна скользил по мне. И я осознала: я изуродована. Навечно изуродована.

Неуловимый миг – и король уже рядом. Его холодные пальцы сжали виски, и мир закружился.

Лица, голоса, обрывки фраз… глаза Вила, боль, счастье…

Всё это смешалось, перевернулось, захлестнуло с головой, сводя с ума!

- Хватит! Прошу! – хрипела я, хватая воздух ртом.

И он действительно убрал руки. Отдёрнул, словно обжёгся.

- Сказать правду, я до последнего не верил, что вы не причастны, - обронил король. – Как и не верил, что моя супруга… хм…

- Что с ней будет?