Айсолтан из страны белого золота

— Так давай, Нурсолтан, мы с тобой совсем

породнимся. Отдай Айсолтан за моего Сазака. Я ей

служить-угождать буду, пока не помру.

Такого оборота беседы Нурсолтан в своем

простосердечии никак не ожидала. Она говорит неуверенно:

— Нязикджемал, ты же знаешь, голубушка, какая

у «ас теперь молодежь-то... Они сами решают свою

судьбу.

— Да ты согласись, а они друг от дружки не

отвернутся, будь покойна. Другой такой пары и не

подберешь. Айсолтан и Сазак — как две половинки

одного яблочка. Был такой случай: забрела как-то раз

Айсолтан невзначай к нам в дом. Я тогда как

глянула на нее — сразу смекнула, почему эта птичка

залетела не в свое гнездышко. Ну, думаю, значит, тут

ей гнездо и вить, раз сердце само сюда потянуло. Ну

что, Айсолтан-джан, тут чужих нет, говори, не

стесняйся: любишь ты моего Сазака?

Айсолтан совсем загородилась — и руками и

пиалой, но в глазах у нее лукавые, шаловливые искорки.

Похоже, что она непрочь немного подразнить

ретивую сваху.

— Нязикджемал-эдже, ты бы лучше своего сына

сдросила, кого он любит.

— Любит, любит... Тебя любит, ты не

беспокойся. Он тебя, голубка, до самой смерти на руках будет

носить,.. Так я, Айсолтан-джан, буду понемногу к тою

готовиться?

— Я думаю, Нязикджемал-эдже, что об этом не

мешало сначала с самим Сазаком поговорить, — едва

удерживаясь от смеха, отвечает Айсолтан. — Он как

будто тоже имеет право голоса, и у него может быть

свое мнение на этот счет. А пока что нам надо не

к тою готовиться, а хлопок собирать.

— Ничего, ничего, я потерплю, «пока не соберем

урожая, моя козочка.

Время уже перевалило за полдень, ветер посвежел

и гонит с запада седые облака.

Над хлопковым полем разносятся звуки дутаров

и гиджаков, и колхозники один за другим выходят

из хлопчатника на большой перерыв. Собираются

группами, рассаживаются вокруг котлов с горячим

пловом.

Айсолтан последний раз окидывает быстрым

взглядом куст: хорошо, чисто выбраны все

раскрывшиеся коробочки. Но хлопок будет теперь

раскрываться еще и еще, быть может, до декабря, и уже

завтра, когда Айсолтан опять придет сюда, на этих

кустах, так тщательно осмотренных, засмеются,

закивают ей новые созревшие коробочки.

Айсолтан выходит из хлопчатника и видит, что

по краю поля идет Бегенч. Наконец-то он приехал!

Вырыл уж, должно быть, колодец.

Сердце Айсолтан бьется так, словно хочет

выпрыгнуть из груди. Конечно, ей трудно не броситься

к Бегенчу, но она сдерживает свой порыв и,

наклонившись над мешками, начинает перекладывать в них

хлопок из раздувшихся карманов своего фартука.

Однако Бегенч не очень торопится! Разве он не

видит ее? Мог бы прибавить шагу!

Но Бегенч как будто хочет пройти мимо, словно

и впрямь не видит Айсолтаи. Тут девушка

выпрямляется, смотрит на него, и Бегенч подходит к ней,

протягивает руку. Он еще больше загорел там, в

степи, и как будто похудел немного. Но почему он

такой хмурый? Можно подумать, что он совсем не рад

встрече. Как-то нехотя, сквозь зубы, отвечает на

быстрые радостные вопросы Айсолтаи и даже смотрит

куда-то в сторону, словно боится встретиться с ней

глазами. Девушка подходит чуть ближе, пытливо

вглядывается в его лицо, участливо спрашивает:

— Бегенч, что с тобой?

— Ничего.

— Может быть, с колодцем дело не ладится?

— Как это может не ладиться? Колодец наславу.

Такие ответы и особенно то, что Бегенч говорит

каким-то чужим, неласковым голосом, обижают

Айсолтаи, но вид у Бегенча такой потерянный, он так

не «вяжется с его резкими, заносчивыми ответами, что

Айсолтан спрашивает еще мягче:

— Почему же ты такой невеселый, Бегенч?

— Так. Устал с дороги. Да, вот еще, чуть не

забыл... Сазак тебе привет передает.

— Спасибо, что вспомнил.

— Он тебе там удобрение приготовил.

— Вот молодец! Я знала, что на него можно

понадеяться. Только зря он до времени болтает.

— И давно вы это с ним задумали?

— Нет, не очень. Ну, да об этом после

потолкуем.

— Это уж ты с ним будешь толковать. Он ско'-

ро сюда приедет с тобой повидаться.

— Со мной повидаться?

— Ну да, ему там без тебя не спится.

— Кому? Сазаку? Что ты болтаешь, Бегенчг

— Ничего. А только ты, чем зря мучить парня,

поторопилась бы лучше со свадьбой!

Айсолтан широко раскрытыми глазами смотрит

в упор на Бегенча.

— Бегенч! Ты в своем уме?

— Обо мне не беспокойся. А вот Сазак, гляди,

как бы и впрямь не рехнулся, если ты еще долго

будешь водить его за нос.

— Да при чем тут Сазак? Что ты выдумал?

— То, что я дурак был, вот что. А теперь no-

Умнел. Твой подарок велишь передать Сазаку?

— Ой, Бегенч! Замолчи лучше!

— А что, Айсолтан? Правда глаза колет?

— Да какая это правда? Очумел ты, что ли?

— Айсолтан, ты девушка умная, прямая будто...

Зачем скрытно дело делаешь? Зачем меня огнем

жжешь! Я всю правду узнал.

— Какую правду? Сумасшедший ты!

— Такую, что ты с Нязикджемал уже дело

сладила. Старуха чуть не пляшет от радости, той

готовит...

— Так это тебе Нязикджемал наболтала?

— Нязикджемал.

'•— А ты и уши развесил?

Айсолтан так рассердилась, что даже уйти

собралась, — разве с этим чучелом можно

разговаривать! — да вдруг как расхохочется. Повернулась

к Бегенчу, схватила его за плечи и давай трясти.

Трясет так, что у того только голова болтается.

— Э, друг, да ты ревнивый, ревнивый... —