АЮМЭ. Отряд черных плащей. Том 1

В лагере царила типичная бытовая суматоха. Я видел, как один огромный мужик забивал топором куриц, а парень, сидевший возле, ощипывала тушки. Дальше выстроилась целая очередь к кузнецу, который педалью раскручивал точильный камень и работал с железом. У одного шатра прилюдно обливали водой обнаженных пленниц, у другого разбойники устроили кулачные поединки. И там и там собралось огромное количество вопящих и жадных до зрелищ мужиков.

Я прикинул, что одних только наемников-разбойников в лагере было примерно пару сотен. Все в растрепанных, полу рваных черных плащах с истёртыми эмблемами. Я даже не пытался разглядеть знаки на плащах. Мне было плевать, откуда взялся весь этот сброд. Для меня они были не наемниками, а стаей бродячих бешеных собак.

Однако в центре лагеря творились нечто странное. Прямо из земли выступало каменное сооружение, очень древнее, покрытое мхом, землей и заросшее лианами. Высотой в три человеческих роста, шириной в две телеги, оно напоминало вход и часть тоннеля, уходившего в землю. Когда мы приблизились, я заметил, что сам проем был наглухо запечатан каменной плитой. Вокруг сооружения крутилось с дюжину рабочих. Одни разбивали кирками входную плиту, другие пытались подкапать проходы с боков, а парочка и вовсе ― молотила лопатами верхушку.

― Что здесь у вас происходит? ― Спросил я Лейлу, не отрывая своих глаз от происходящего.

― Командир привел нас в это место, но ничего толком не объяснил. Сказал лишь, что щедро нам всем заплатит в конце.

― В конце чего? ― Озадаченно повернулся я к ней.

Она лишь пожала плечами.

― Мы живем здесь уже почти неделю. А он дал лишь одно указание: открыть этот чертов проход. Но, как видишь, пока что успехи так себе.

Один из рабочих в этот момент при ударе разбил инструмент, и одна из разлетающихся щепок попала в глаз другому. Завязалась драка. Вокруг сбежались зеваки, весело скандируя имена дерущихся. Этот цирк разогнал грозный надсмотрщик с мощными руками, грязными волосами до плеч и хищным взглядом. Своими гигантскими руками он схватил дерущихся рабочих за горло, поигрался с ними в воздухе, пока они не начали задыхаться, затем бросил их на землю. Он фыркнул носом в толпу, словно бык, и зеваки в то же мгновение разбежались по своим делам.

Что же они ищут за этими вратами? Да и какое мне дело… Ночью меня уже здесь и след простынет, сбежать из этого балагана будет раз плюнуть.

― И куда вы меня ведете? ― Спросил я Лейлу.

― К нашему командиру.

― И что меня там ждет?

Она взглянула на меня, и ее глаза многозначительно побегали из стороны в сторону.

― Ну… будет зависеть от его настроения. Он может тебя пленить, может заставить работать на себя. Как кнутом, так и пряником.

― Интересный у вас командир.

Она отвернулась и тихо произнесла куда-то в сторону:

― Не то слово…

Мы остановились у небольшой палатки, у входа которой дежурили двое вооруженных наемника. Один из охранников копьем перегородил путь Туче, когда тот вместе со мной хотел войти в палатку.

― Куда прешь, Туча? ― Сухим голосом произнес охранник и харкнул в землю.

― Мне к Крайсу, привел ему сучку. ― Он дернул веревку и меня повело вперед.

― Крайс занят, проваливай отсюда, ― ответил второй охранник, заметно набычившись.

Туча зарычал от злости.

― Чем это занят?

― Медитирует.

― С кем это?

Охранники переглянулись.

― Ни с кем.

― Один.

На бородатом лице Туче растянулась ехидная улыбка.

― Понятно, лысого гоняет значит. А вы чего тут стоите, красавцы? Идите, помогите своему любимому командиру. ― Он сомкнул пальцы в кольцо и поелозил рукой несколько раз вверх-вниз.

Один из охранников воткнул копье в землю.

― Ну ты в край уже охренел, Туча. ― Он ринулся на него с кулаками.

Туча принял в свою бороду два скользящих удара и отшатнулся, затем и сам прошелся своими кулаками по корпусу охранника. Вскоре они упали на землю, принялись перекатываться и колошматить друг друга. Второй охранник подскочил к ним и начал их разнимать, но, получив локтем в нос, завопил и сам начал размахивать кулаками и ногами.

Лейла воспользовалась случаем. Она подняла с земли конец веревки, которой были связаны мои руки, обозвала всех троих придурками и быстренько скользнула в палатку вместе со мной.

Их так называемый командир сидел на полу скрестив ноги. Вокруг него горели причудливые красные свечи, которые часто шипели и испускали лоскуты дыма. Весь его голый торс был покрыт какими-то красными точками. И лишь присмотревшись я смог различить символы. Они были очень схожи с теми рунами из книжки, которую мы с Юми отобрали у мага в лесах у Харилькольда.

Мои инстинкты забили тревогу. Что-то внутри меня подсказывало, что добром вся эта история с разбойниками не закончится.

― Командир Крайс, разрешите, ― покорно произнесла Лейла и поклонилась ему.

Все это время командир сидел с закрытыми глазами, но после слов Лейлы поспешил подняться на ноги.

― Ох, Лейла, мой цветочек, ты вернулась!