АЮМЭ. Отряд черных плащей. Том 1

― Так, давай не будет о еде, ― буркнул я, брызжа слюной. Хотя и сам невольно начал представлять себе различные яства. ― Хотя я вот сейчас вспоминаю тот королевский стол на именинах Гельвика… Помнишь? Жареный фазан, копченая треска… Салат из перепелиных сердец, закуски с мягким салом. И целый океан выпивки…

― Ну да, ты только об алкоголе и думаешь вечно… Тебя хлебом не корми, да налей чарку вина.

— Вот кто бы говорил! Ты все время пила наравне со мной… Так что не надо мне тут!

Тем временем мы подошли к двери.

― И вообще, ― продолжил я, толкая дверь вовнутрь, ― кому-кому, так это тебе стоит пересмотреть свой алкогольный аппетит.

— Это наше с ним дело, не лезь, ― тявкнула она и подразнила меня языком.

Когда я вошел в темный зал, мои волосы слегка колыхнулись под дуновением прохладного ветерка. От чего-то мое сердце сильно сжалось, заныли кости. Мои инстинкты наемника впервые забили тревогу за все мое прибытие в этом реликварии. Кажется, нас ожидало здесь поистине что-то ужасное.

Лора замешкалась в проеме. Ее лицо стало белее прежнего, если вообще было способно на это.

― Я не хочу туда заходить… ― Со страхом в голосе прошептала она.

Я протянут ей руку.

― Не бойся, я же с тобой.

Очень осторожно и боязно она дала мне свою ладонь, и мы двинулись к центру зала.

― «Твое последнее испытание, чужак…» ― наконец-то прозвучал голос демона в моей голове.

― «И ты появился как раз кстати. Мне твои силы пригодятся на последнем рубеже…»

― «Гхм… это особое место… Чувствуешь? Воздух пропитан мороком, расплатой, ужасом»

Я сглотнул кислую слюну и покрепче сжал ладонь Лоры. В центре зала нас ожидал странный черный кристалл, внутри которого плавали белые дымки.

― «В этой комнате воплотятся в жизнь ваши самые страшные кошмары, и ваша с ней задача пережить их»

― «И всего? Я-то думал сейчас выскочит огромный монстр, будет плевать в меня огнем и прочее»

Он ухмыльнулся.

― «В один момент тебе покажется, что смерть желанна как никогда. Что умереть — это единственный способ избежать этих кошмарных видений. ― Его голос понизился, стал еще более жутким. ― Настал момент проверить, из чего ты действительно сделан, чужак, из соплей или из стали…

― И что нам с этим делать? ― Спросила Лора, выглядывая на кристалл из-за моей спины.

― Не знаю, попробую завести эту машину.

Я дотронулся до кристалла. Его поверхность была настолько ледяной, что едва не обожгла мою ладонь. От прикосновения белые дымки внутри него закружились вихрем…

Я повернулся к Лоре.

― Что бы не случилось, запомни, это все вымысел. Поняла? Что бы тебе не показали, не верь этому.

― Но…

Мои руки легли на ее щеки.

― Я с тобой до конца, мы со всем справимся. Вместе.

Лора решительно кивнула в ответ.

― Вместе. До конца.

Наши тела слились воедино, я крепко прижал ее к своей груди. Духи вылетали из кристалла и принялись кружиться вокруг нас на молниеносной скорости.

― Не открывай глаза. Не смотри, ― шептал я Лоре.

Мы стояли прямо в центре образовавшегося вихря. Ветер становился все сильнее, старался расцепить нас.

― Крепче… ― кричал я Лоре. ― Держись за меня крепче…

И, когда мне уже показалось, что наши тела вот-вот разлетятся на мелкие кусочки, вихрь спал. Затем в зале включился свет, да такой яркий, что прошелся по моим глазам словно нож.

Я стал протирать глаза ладонью, а когда картинка прояснилась, раскрыл рот от увиденного.

Еще минуту назад зал был пустым и темным, сейчас же вокруг нас с Лорой завертелось целое торжество! Сверкающие позолоченные стены, золотые многосвечники, свисающие с потолков, бархатные занавески на окнах. Люди пировали за столами, набитыми едой и выпивкой, танцевали и пели под быструю и задорную музыку.

Какой-то мужик в ярко-пестром дублете прокружился рядом с нами.

― Что ж вы, деточки, встали тут как бедные сиротки? Давайте быстрее к нам за стол! ― Он начал подталкивать нас в спину.

Лора, казалось, была в полнейшем шоке. Она вопросительно посмотрела сначала на меня, затем на заполненные едой столы.

― Что ж делать, ― ответил я ей. ― Раз приглашают…

Мы сели за стол рядом друг с другом. Вокруг гости тут же начали обхаживать нас: закидывали наши тарелки различной едой, наполняли вином наши кубки.

Одна женщина в велюровых перчатках и с синей пудрой на лице потискала меня за щеку.

― Кушай, мальчик, не стесняйся. А то совсем тощий, как жердочка.

Мы с Лорой переглянулись. Ну а что, жрать мы хотели настолько сильно, что вскоре бы начали переваривать собственные кишки.

― Думаю, от небольшого количества этого прекрасного жареного кабана ничего страшного не произойдет, ― сказал я ей, параллельно уже запихивая себе в рот куски жирного мяса.

Она тоже времени зря не теряла, и ответила мне сквозь бульканье бульона в ее ложке:

― И от этого божественного грибного супа, думаю, нам тоже худо не станет.

Только во врем еды мы поняли, как по-настоящему были с ней голодны. Мы закидывали блюда в рот словно солому в горящую печь. Шницель, кровяная колбаса, фаршированные яйца… Я и не заметил, как осушил целый кувшин вина всего за несколько минут.

― Позвольте за вами поухаживать, леди, ― обратился я к Лоре, наполняя ее кубок.