Айвз и Мэллоун

– Вы выпустили на свободу уже не просто полоумную ведьму. Вы выпустили демона! Скольких он уничтожит, прежде чем хоть кто-то сможет противостоять ему? Люди почти забыли тех, кто живет рядом с ними, – Добрых Соседей. Они верят лишь в спиритические сеансы с призраками! Раньше мы могли победить демонов с помощью монахов Ордена Святого Фарлея, но их давно нет.

Лиззи опустила глаза, признавая его правоту.

– И как же я могу спасти мир? – тихо спросила она. – Ведь я обычный человек.

– Если я правильно понял, то вы из потомков фэйри. Род Хоуп по мужской линии прервался в Ночь избавления, когда была убита ведьма, но старшая сестра осталась жива. Вы ее потомок. В вас нет волшебной крови, ее вытравили браки с людьми, но вы наследница Хоупов, – может, поэтому ваше гадание сняло печать с ведьмы? Ритуалы, насколько мне известно, часто завязаны на крови…

Лиззи молчала, а Мэллоун продолжал:

– Но вам же и под силу обратить ритуал вспять – благодаря вашему наследию. – Он прищурился, задумчиво покусывая губу, и Лиззи неожиданно для себя отметила, что правая часть рта у него немного уже, чем левая, и менее подвижна. – Точнее, не совсем обратить, но нет времени вдаваться в подробности. Суть в том, что вы можете утянуть демона в Бездну следом за собой. Боюсь только, что и остальных жителей…

– А как же вы? Вы сказали, я могу спасти вас.

– Мы… мы сможем сбежать по Третьей Дороге. Если вы начнете ритуал, аура Бездны немного ослабнет, и нам хватит сил призвать спасительную тропу.

– Но почему вы не… – начала было Лиззи, но Мэллоун ее перебил:

– Почему мы не уведем за собой горожан? – Он горько усмехнулся. – Нам не хватит сил: и я, и Майрон, и Эбигейл едва можем обратиться к волшебству – колдовство душит нас, выпивает силы не хуже рябины. Хуже всех, конечно, Эбигейл, в ней нет ни капли человеческой крови, происходящее ее убивает.

На последнем слове голос Мэллоуна дрогнул, и Лиззи поняла, что он смертельно боится за спутницу. Каждый миг неизвестности причинял ему боль.

– Вы любите ее? – спросила Лиззи грустно. Мэллоун промолчал, коснувшись правой ладони, скрытой перчаткой. – Я помогу вам. Давайте книгу, я проведу этот ритуал. Вы уверены в своих словах?

– Вы творили это колдовство вместе с Рэнни, – кивнул Мэллоун, передавая том, – поэтому вы его часть и можете на него влиять. Во всяком случае, так подсказывают мне знания и опыт.

…Лиззи с трудом вырвалась из воспоминаний, всхлипнула и приказала себе перестать рыдать, но слезы продолжали течь.

«Надо успокоиться, – снова и снова вытирая щеки, повторяла себе она. – Иначе я не остановлю этот кошмар. Надо успокоиться!»

Лиззи поднялась и с трудом втащила Роберта в колдовской круг, начерченный углем из камина. Слезы падали на его рубашку, оставляя неряшливые мокрые точки, но Лиззи не останавливалась. Нарисовала закорючки, похожие на расползающихся змей, на щеках Роберта и начала читать заклинание. Голос не слушался, из-за икоты никак не получалось дочитать текст до конца. А время подгоняло: Кристофер Мэллоун ушел около двадцати минут назад, и пора было принимать решение – сдаться, отступиться от обещания или довести дело до конца, хоть так исправить сотворенное зло, не пустив его дальше в мир.

«Вы ведь просто маленькая девочка, – тихо произнес на прощание Мэллоун, погладив Лиззи по волосам. – Я пойму, если вы не согласитесь или решите сдаться».

Сердце маленькой девочки переполняли боль и обида, страх и стыд. Но в нем были и отвага, гордость, желание любой ценой остановить тварь из Бездны, даже если эта цена – убийство и собственная жизнь.

– Я люблю тебя, Роберт, – тихо прошептала Лиззи, на краткий миг прижавшись губами к его губам. – Прости меня.

* * *

На старом кладбище не осталось ни одного целого надгробия. Осколки гранитных плит валялись на земле, висели в воздухе, вонзались в землю. Между ними метались Кристофер и Эбигейл, всполохи магии и волшебства освещали изрытую землю, горестные лица расколотых ангелов, гладкую кожу демоницы. Она больше не смеялась – поняла, что ее не боятся, а если и боятся, то сдаваться все равно не собираются.

Кристофер присел за поваленной скульптурой плачущей женщины и выдохнул сквозь сжатые зубы. Рассеченное колено нещадно ныло, жилет и рубашка превратились в лоскуты, обнаженную исцарапанную кожу жег мороз. Эбигейл, наоборот, выскочила на открытое место, отвлекая внимание, давая краткую передышку.

«Если так дальше пойдет, мы останемся в этом городе навечно…» – мрачно подумал Кристофер, следя за движениями фэйри. Она устала, ее платье пропитала кровь, на скуле наливался синяк, но Эбигейл снова и снова бросалась на демоницу.

– Какая ты упрямая, – улыбнулась та, пытаясь достать ее темным маревом, слетевшим с когтистых пальцев. – Неужели не понимаешь, что все бесполезно?

Она подхватила с земли гранитную плиту и швырнула ее в Эбигейл. Та увернулась, но вдруг вскрикнула: нога попала в щель между двумя камнями, Эбигейл оступилась и упала. Демоница метнулась к ней серой молнией, схватила за горло и вздернула вверх.