Айвз и Мэллоун

Я вздрогнул, опустил ладонь на рукоять меча, но окликнувший меня вышел из теней и поднял руки, показывая, что он безоружен и не опасен. Светлячок украсил бликами его доспехи из золотого металла.

– Ниах-Кайтэамх?!

Воин кивнул и сделал ко мне еще шаг, но я обнажил меч, и ему пришлось остановиться.

– Я не сражаться пришел, – произнес фэйри, – а вытащить тебя отсюда.

Вот как? Я дернул уголком губ и приподнял бровь.

– Твой скептицизм неуместен, мы оба понимаем, что я говорю правду! Нужно торопиться. Убери меч и следуй за мной, я выведу тебя из Лабиринта прямо к одной из Арок Старых Дорог, ты ведь к такой и направлялся?

Сомневаться в его словах не приходилось, но прятать оружие я не спешил. Откуда он знал, куда мы с Эбигейл шли? Догадался? Но почему решил помочь именно сейчас, ведь мы тут из-за него! Я прищурился.

– Не понимаю. В чем твоя выгода, воин?

На его красивом лице отразилось раздражение.

– Я не ради выгоды это делаю! – зло бросил он.

– Тогда зачем ты притащил меня во дворец? Почему не дал нам спокойно пройти?

– Выполнял приказ Королевы! – Он снова двинулся мне навстречу. – А сейчас я здесь по собственной инициативе, – сказал он, угадав мой следующий вопрос.

Я убрал меч. Дар говорил, что Эбигейл совсем близко, поэтому я просто обошел воина и направился дальше. Надеюсь, Ниах-Кайтэамх не передумает и не ударит в спину.

– Смертный! Ты не понимаешь? Нужно уходить! – Он догнал меня, но останавливать не решился, пошел рядом. Его доспехи мелодично звякали при каждом шаге.

– Без Эбигейл не уйду. К тому же Королева обещала освободить нас, зачем мне следовать за тобой?

Кажется, я смог его удивить: он замер, словно обратившись в камень, а потом рассмеялся.

– Вы, смертные, такие доверчивые! – выдохнул он наконец. – «Освободить»! Уж конечно! Она освободит! – Ниах-Кайтэамх вновь коротко хохотнул. – Знаешь, в чем будет заключаться ее «освобождение»?

Я начал догадываться, но промолчал, продолжил путь. Воин снова меня догнал.

– Она просто убьет вас! – все-таки озвучил мои мысли он.

– Без Эбигейл я все равно не уйду, – повторил я.

Звяканье доспехов стихло, и я, не удержавшись, обернулся. Ниах-Кайтэамх смотрел на меня, в его мшисто-зеленых глазах отражались звезды, недоверие и что-то еще, чему я не мог подобрать название.

– Будь по-твоему, смертный, – негромко сказал он, – я помогу вам обоим.

Моя фэйри действительно оказалась рядом: не прошло и десяти минут, как я увидел ее. Эбигейл стояла у высокого обелиска из черного гладкого камня, прижимаясь к нему спиной; руки сковывала тонкая цепь, вряд ли железная, но явно мешающая творить волшебство напрямую; на скуле наливался синяк, а из разбитой нижней губы на подбородок сочилась кровь. Стерегли ее четверо воинов в серебряных доспехах; лица скрывали шлемы, поэтому я не мог понять, фэйри они или феи. А еще вокруг бродили пять собак?.. Волков? Огромных – мне по грудь – черных созданий с когтями-кинжалами и алыми глазами.

– Баргесты… – пробормотал я, наблюдая, как один из них обнюхивает что-то в траве.

Плохо. Очень плохо. Я покосился на Ниах-Кайтэамха, тот ответил мрачным взглядом, который можно было истолковать и как «Я же говорил», и как «Ну и что нам делать?». Если у него и имелся план, делиться он не собирался, а значит, – время импровизации!

Я еще раз обвел поляну взглядом. На нее вело несколько входов, один из которых располагался в дальнем конце, темнея еле различимым провалом. Подойдет.

– Неплохо, – прошептал Ниах-Кайтэамх, наблюдая, как из дальнего входа появляется моя точная копия, издает удивленно-испуганный возглас и бросается назад, уводя за собой четверых баргестов. – Не будем терять времени! – Он хлопнул меня по плечу и бросился вперед.

Стража допустила ошибку, не атаковав его, а когда спохватилась, все было кончено – фэйри пролетел по поляне кровавым ураганом. Единственный оставшийся в живых воин попытался сбежать, но я не позволил ему этого, заставив траву оплести его ноги, а Ниах-Кайтэамх добил.

– Скорее! Долго псы за иллюзией бегать не будут! – Клинок нежданного союзника разбил цепь на руках Эбигейл, и она с шипением растерла запястья. Произнесла:

– Как интересно! Объяснишься?

Ниах-Кайтэамх промолчал. Теперь мы уже не шли – бежали обратно, мимо места, где он меня нашел, и дальше, к тайному выходу из Лабиринта.

– Он сказал, что Королева не собиралась нас отпускать, – ответил я вместо воина, – она решила нас убить.

Удивления Эбигейл не выказала, – наверное, пришла к тому же выводу, как только поняла, что на Бал ее никто не поведет.

– А ты, значит, убивать нас не хочешь?

Ниах-Кайтэамх перешел на шаг, мы оказались в проходе столь узком, что даже хрупкой Эбигейл приходилось идти боком, в конце нас ждал тупик. Воин снял перчатку, коснулся камня, и тот, полыхнув зеленым, задрожал и растаял. Не теряя ни секунды, Ниах-Кайтэамх прошел дальше, за ним Эбигейл, потом я. Стоило мне ступить на землю по ту сторону Лабиринта, как стена вновь приняла первоначальный облик.