Академия «Ангелы дорог». Книга первая

Тут чьи-то крепкие зубы схватили её за плащ и вдруг… подняли высоко в воздух. Астильба в немом шоке смотрела, как осыпалась снегом гора под её ногами. Безопасная площадка для тренировок чудом не стала для неё могилой.

С трепетом она посмотрела в сторону своего спасителя. И тут же почувствовала, как рвётся ткань плаща. Но мохнатая лапа подхватила её и плотно прижала к телу, не давая упасть. А снежная лавина продолжала преследовать их, точно по снегу пошла новая волна. Чудище, что несло её к безопасным склонам, увеличило скорость полёта. Астильба слышала, как безумно колотится чужое сердце. Зверь пытался спасти их обоих, но в какой-то момент кусок льда врезался в его правое крыло. Существо завыло… Но всё же дотащило Эсти до безопасного склона горы, бессильно роняя на землю.

Девушка растерянно разглядывала перед собой снежного барса с россыпью серебристо-черных полос на шерсти. На спине у него красовались крылья, одно из которых покрывал липкий слой крови.

Барс был прекрасен. Чёрные кисточки на ушах, кобальтовые глаза-бусины, грациозность дикой кошки. Астильба вспомнила легенду о чудесных существах, живущих в горах, иногда спускающихся к людям, чтобы исполнить их заветные желания. Только к тем, кто действительно этого заслуживает…

– Сандер?! – виновато позвала она. Зверь в ответ тихо охнул и вдруг перекатился по снегу, превращаясь в Сандера, рубашку которого покрывал слой крови.

– Я так и знал, что ты принесёшь нам одни неприятности… – шипел он, и, кажется, пытался выговорить вслух целительные эсфиры. Эсти хотела помочь, но он, сделав страшные глаза, сказал:

– Даже не приближайся ко мне, пока так хреново владеешь своими силами. Не хочу, чтобы меня разнесло на мелкие кусочки. Я не просил тебя вызывать снежную лавину. Едва сбежать успели…

Астильба почувствовала, что на глаза наворачиваются непрошеные слёзы. Она хотела, как лучше, и не думала, что может произойти нечто подобное.

– Прости, – снова прошептала она.

Сандер, который в этот момент как раз наэсфирил себе бинт, бутылку спирта и мазь, только вздохнул в ответ:

– Успокойся, всё нормально. Я сам виноват, подначивал тебя. Но теперь мы не сможем вернуться в Академию, пока снежная буря не утихнет. Здесь есть пещеры, переждём до вечера в одной из них. Увы, с ранами, покатать тебя на спине, как барс, я не смогу. Доберёмся до туда пешком.

Эсти тихонько всхлипнула.

Сандер мрачно усмехнулся:

– Иди сюда, дурочка. Мне придётся опереться на твоё плечо.

* * *

Они грелись у огня, разведенного в каменной пещере. Астильба не сразу решилась начать разговор. Но провести несколько часов в полном молчании тоже казалось выше её сил.

– Раз уж мы с тобой застряли здесь, Саша, – в этот раз она произнесла его имя по-русски с горькой улыбкой, – может, поговорим о тебе? Почему ты превращаешься в монстра, да ещё и летающего? Ну, и главное, я надеюсь, наконец, от тебя узнать, что вы не поделили с Люсьеном Монти. Вместо того чтобы без конца слушать от тебя ругательства в его адрес, как новый директор, я хочу знать, в чём причина вашей неприязни. Прошу, расскажи. Тогда я, возможно, сама стану избегать его общества.

Сандер смахнул со лба чёлку и посмотрел на неё устало, после чего привалился спиной к стене пещеры:

– В этой Академии все монстры, пожалуй, кроме тебя и Джаспера. Не истинные Веритэс вынуждены принимать такой облик, если хотят обрести больше духовных сил Ангелов дорог. У Люсьена это сущность вампира, у меня барс, у остальных… Сама скоро узнаешь. Мы – легендарные чудовища, но себя контролируем. Именно эта сила позволяет нам защищать человечества от чего-то гораздо худшего. Ты теперь боишься меня?

Астильба только развела руками в ответ:

– Ты – очень милый крылатый котик. Так и хочется забрать к себе… Ну, знаешь, есть такое выражение. Нет, я не могу тебя бояться… Что ж, давай выкладывай начистоту, что у вас там за трения с Монти.

– Надеюсь, когда я расскажу тебе, ты забудешь свой интерес к нему, – прищурился Сандер. – В двух словах, все очень просто. Он плохо обращался со своими пассиями с момента появления в Академии, и однажды сделал больно девушке, которой я симпатизировал. Мы поругались, в ход пошли кулаки. В ответ я… Хотел прочесть его ракушку воспоминаний. Знаешь, в стенах Академии это строго запрещено. Но мне хотелось понять его и в ответ ударить побольнее. Вот только когда я прокрался в Особенный зал, Люсьен уже был там…И держал в руках мою ракушку.

Мы снова подрались. За этим нас и застал Джаспер. В тот день он официально объявил, что снимает меня с факультета третьего курса и переводит на первый. А Люсьену, как «Неспасённому», он не сделал ничего.