Академия "Чёрный Феникс"

Ранним утром Хан собрал всех на первой площадке, даже не дав времени на завтрак. Учитель был хмур. Его взгляд перескакивал с одного подопечного на другого. Он словно выискивал что-то в глазах учеников, пытался разглядеть на коже их щёк и подбородков.

— Сегодня день скорби, — наконец произнёс мастер. — Погиб один ученик из группы «Лок».

Дакон и Амина ахнули, Итан и Ками напряжённо переглянулись. Барас насупился и сжал кулаки.

— Это произошло из-за снадобья против Проклятия крови. Его действие не мгновенно. Судороги и потеря сознания — лишь первый шок. Дальше яд расходится по венам, проникая в каждую клетку и «обучая» её сопротивлению хвори.

Хан снова обвёл всех тяжёлым взглядом.

— Риск отторжения есть всегда. И падает он только со временем. Так случилось и с юным Тасо. Во время сна у него просто остановилось сердце. Первая потеря этого учебного года. Не боевая! И за это обидно больше всего!

Учитель тяжело вздохнул.

— Обычно в академию набирают талантливых сирот. От них всегда есть большая отдача, чем от выросших в полных семьях. И никто из родителей не будет писать бесполезные жалобы, если их дитятко покалечат. Но в этом деле есть и обратная сторона медали. За телом никто не приходит, как случилось и с Тасо. Теперь он похоронен на общем кладбище Охотников, что разбито в дальнем уголке Тёмного леса. Надеюсь, однажды вы посетите его могилу, отдав честь павшему собрату.

Ученики стояли, потупив взор. Это было не уныние, а грусть.

— Занятия сегодня отменяются, — продолжил Хан. — Ещё раз внутренне смиритесь с возможностью потери. От смерти не застрахован никто. Можете разойтись.

Весь день юные Охотники провели в небольшой растерянности. Они всё понимали, но столкнуться со смертью вот так близко. Это стоило переварить и принять.

К вечеру Дакон, Амина и брат с сестрой собрались в коридоре возле своих комнат. Барас же остался где-то на площадке, всё свободное время отдавая физическим тренировкам.

— Мне почему-то грустно, — проговорила Амина в пустоту.

— И мне, — поддержал рыжий Дакон.

— Таков наш путь, — пожал плечами Итан, прижимая к груди задремавшую сестру.

— Но всё равно не верится! И неужели кого-то из нас может ждать подобное?

— Может! — уверенно кивнул Дакон. — Но это не значит, что нужно просто опустить руки. Мы будем активно тренироваться, станем сильнее! Ни один из Проклятых не сможет отнять наши жизни! Вы согласны?

— Да! — хором ответили остальные.

Даже Ками неожиданно проснулась, сладко потянулась и с любовью посмотрела на брата.

— Вот как?! — хмыкнул Хан, появившись за спинами воспитанников. — Если хотите стать выжившими Охотниками, то тренироваться и правда придётся много. Но почему-то только Барас сейчас на пробежке, а вы тут сопли развесили. Не считаете, что это не вяжется с вашим решением? Солнце ещё не село! Вы успеете пробежать десять кругов. Отправляйтесь!

В этот раз приказ ученики выполнили с большим рвением, чем днём ранее.

А следующим утром всё вернулось на круги своя. Мастер вновь был кровожаден и зол, ученики слегка вялыми и усталыми. Однако в душе каждый из них подтвердил своё решение идти до конца. Чего бы это не стоило.

— Сегодня я поведаю вам об одной из основ ордена, — говорил Хан, остановившись напротив подопечных.

Мастер приподнял руку ладонью вниз, и под ней материализовался огромный волк.

— Это мой фамильяр, рождённый из силы духа. Это не магическое заклинание, а лишь внешнее проявление души. У каждого Охотника свой зверь. И на мой взгляд фамильяр может быть важнее, чем ваше оружие.

Хан отозвал волка, и тот растаял в воздухе.

— Зверь духа служит вам поддержкой в бою. Он так же может быть глазами над полем брани. Или просто посыльным, способным донести письмо. Фамильяр сильного Охотника способен существовать за сотни вёрст от своего хозяина. Итан!

— Да, учитель!

— Будешь первым. Подойди ближе и закрой глаза. Почувствуй внутренние потоки. Они как магия в твоих жилах, но стоят чуть поодаль. Это другое течение.

— Чувствую только магию…

Хан со всей силы отвесил Итану затрещину. Это заставило остальных учеников рассмеяться. Даже Барас ехидно усмехнулся.

— Говорю же, не обращай внимания на магию! — сердито выпалил мастер.

Итан снова попытался расслабиться, это было сложно. Однако боязнь очередной затрещины придавала сил.

— Вижу, это похоже на дымку. Она будто позади магической пелены.

— Уже лучше. Продолжай! Представь что-то живое, одной с тобой крови. Но только не сестру! Мне и одной её хватает с головой. А если твой фамильяр будет на неё похож, то я самолично сброшусь со стены на потеху проклятым тварям леса.

Итан открыл глаза и поднял правую руку. На ней сидела небольшая птица, похожая на сокола.

— Отлично! — похвалил Хан. — Хищная птица, хороший дух! Может летать и стать твоими глазами в небесах.

— Но почему она такая маленькая?

— Сила фамильяра зависит от силы хозяина. Когда я учился здесь сам, то мой помощник больше смахивал на щенка, а не волка. Это нормально! А теперь попытайся спрятать его и призвать вновь.