Академия четырех стихий

Я украдкой поглядывала на Чарльза и в голову начинали лезть всякие неуместные мысли о возможном романе. Это продолжалось до тех пор, пока я не вспомнила о том, что он один из профессоров в этой академии, а отношения между адептами и преподавателями под строгим запретом. Вряд ли ему нужны проблемы из-за моего интереса к его персоне, поэтому надо просто выбросить эти мысли из головы.

Я так отчаянно хотела встретить свою любовь, что кроме этого и думать-то не о чем было. Как только я начинала размышлять о своем скором правлении на огненном континенте — начинала жутко болеть голова, ведь я понятия не имею, как с собой-то совладать, не то, что с целым континентом! Значит эти мысли пока тоже нужно гнать из головы. Однако стоит им улетучиться, как начинают появляться самые жуткие: о моей проклятой крови, которая связывает меня с Крахом, о тёмных жрицах и схатах, которые жаждут вернуть своего господина с моей помощью. А как только я пыталась гнать эти жуткие картинки и думать о предстоящих занятиях, как мои мысли вновь возвращались к красавцу Чарльзу, который стоит в паре шагов от меня. Замкнутый круг какой-то!

— Айви, ты немного испачкалась, — мужской голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— А? — широко раскрытыми глазами посмотрела на Чарльза.

— Испачкалась, говорю, — улыбнулся он, и показал место на своей правой щеке.

Поморгав глазами, вернула себе способность соображать и, спохватившись, начала энергично тереть ладонью щеку.

— Нет, не там, — улыбнулся Чарльз, взяв в руки салфетку. — Позволишь?

Не дождавшись ответа, он протянул руку к моей щеке и аккуратно коснулся салфеткой кожи, а я же почувствовала, как меня бросило в жар. Еще краской мне залиться сейчас не хватало!

— Теперь все, — он убрал руку, продолжая смотреть мне в глаза.

— Спасибо, — смущенно выдавила из себя я.

Не в силах разорвать зрительный контакт, просто молча смотрела на него, да и он ни слова не говорил. Однако, почувствовав, что мои щеки начинают пылать сильнее, отвернулась, чтобы все это не стало еще более неудобным.

— Я слышал, что на огненном континенте сейчас правит твой регент? — спросил он, желая продолжить разговор. — Отец твоего нареченного, если не ошибаюсь?

Кажется, эта беседа уже не могла стать более неловкой! Почему-то услышав из его уст «нареченный», захотелось оправдаться, что я тут же и сделала.

— Нареченный? Да, наши с Хантером отцы договорились после нашего рождения, чтобы скрепить политически выгодный союз… — поспешно начала я, однако удивленно взлетевшая вверх бровь Чарльза заставила меня сделать паузу.

— Хантер? Хантер Утор? — уточнил лэр Монро. — Вот этот парень?

— Да, но мы с ним не собираемся вступать в брак! — почему-то поспешила оправдаться я. — Это была договоренность наших родителей, не наша. А поскольку я, можно сказать, уже королева континента, то и договоренность отменять мне.

— Отчего же вы решили сделать это? — хитро прищурился мужчина. Мне казалось, он надо мной посмеивается. Точнее над тем, как я неловко пытаюсь оправдаться перед ним. Но почему я это делаю?

— Потому что мы с Хантером будем следовать зову сердца! — уверенно заявила я, приподняв подбородок. — Браки по расчету — полная ерунда! Их давно пора было запретить.

— Ну отчего же ерунда? Некоторые семьи такие браки очень выручают. К тому же, это древняя традиция, которой придерживаются все королевские наследники.

— Пусть так, но на то эти традиции и древние, что они устарели. Я выйду замуж только по любви!

— Эти традиции созданы для того, чтобы у власти не оказался какой-нибудь жадный до денег и власти подлец. Найти любовь, учитывая твой статус, будет не так легко. Многие просто попытаются тебя обмануть… Так что не доверяй первому встречному, — подмигнул Чарльз и отошел от стола, чтобы уже через мгновение присоединиться к разговору Шарлотты и Ханны.

Однако долго находиться в одиночестве мне не пришлось, поскольку ко мне присоединился захмелевший Хантер.

— Айви, я так рад, что мы оба здесь! — сказал он, подойдя ко мне вплотную. — Ты — моя лучшая подруга! Я благодарю богов, что они свели нас вместе, я уже не представляю своей жизни без тебя!

Я улыбнулась ему, потому что чувствовала то же, а через пару мгновений парень заключил меня в объятия, отчего моя улыбка стала еще шире. Я едва не засмеялась, когда он сдал меня крепче, вместо этого лишь обвила руками его шею в ответ.

— Ты мне как сестра, — шепнул он мне на ухо. — После того, как я потерял свою родную сестру, не думал, что захочу еще о ком-то так же заботиться. Но потом появилась ты.

— У меня никого нет кроме тебя, и ты это знаешь, — шепнула ему в ответ, а в уголках моих глаз блеснули слезы. — Ты для меня родной и это навсегда.

Когда минутка нежности прошла, и парень отпустил меня, невольно взглянула на Лексу, которая напряженно смотрела на нас. Я видела в ее глазах ревность, а гримаса на ее лице выражала явное недовольство.

— Думаю, тебе надо уделить больше времени своей возлюбленной, — заметила я. — Она весь вечер сидит одна, а ты и не думаешь подходить к ней.