Академия Дальстад. Убойный спецкурс

— Так девочка не в курсе? — громким шёпотом спросил Максвелл Хайт, но тут же замолчал, увидев сжатый ректорский кулак. Алистер де Форнам хоть и выглядел весьма безобидно, но стать врагом любимчика короля никто не желал.

— Вы займётесь обучением группы особо одарённых адептов предвыпускного курса, — понизил голос практически до шёпота ректор. — Выпускников я вам не дам, у них и без вас работы достаточно.

— Чему мы должны научить этих адептов? — не выдержав, спросила я.

Некромант, боевой маг, специалист по зельям, артефактор — такой набор преподавателей явно не для пополнения теоретической базы у адептов. Неужели..?

— У Сейдании появился могущественный враг. Ваша обязанность — как можно быстрее обучить подопечных и совместными усилиями остановить неприятеля. Это приказ короля.

— Что за враг, ректор? — с распахнутыми от удивления глазами спросила Энни.

— Есть подозрения, что это — часть группы враждебно настроенных некромантов, что десять лет назад объединили свои силы и организовали заговор против короны.

— Они же в подземной тюрьме? — с недоверием воскликнул Максвелл Хайт, невольно сжав пальцы правой руки в кулак.

— Год назад троим удалось сбежать, — голос Алистера стал вдруг невероятно серьёзным. — Король велел всем, кто знает о факте побега, молчать. Он отправил по их следу команду лучших сыщиков Сейдании, но месяц назад они перестали выходить на связь. В последнем послании говорилось о том, что заговорщики набирают себе армию из беглых преступников и прочего отребья, что ошиваются на границе с Падасскими горами, а затем планируют захватить столицу.

— Но причём здесь мы? — хором воскликнули мы с Энни.

— Король полагает, что захват Дальстада — лишь отвлекающий манёвр. Пока все силы будут брошены на нейтрализацию сил противника, настоящая атака будет произведена с тыла.

— То есть?

— Один из трёх находится сейчас в столице. Он был лучшим учеником Катарины де Савеллины. Ваша задача подготовить молодых магов себе в помощь, найти и обезвредить мерзавца. Отказ не принимается — все, кто присутствуют в этой комнате, а также ваши ученики, дали клятву о содействии и неразглашении.

— Я никаких клятв не давал! — возмутился Максвелл. Саарон продолжил сидеть как истукан: с закрытыми глазами и без движения. Энни нервно перебирала пальцами подол длинного платья. Я считала до десяти про себя, чтобы при всех не сорваться и не вцепиться ректору-пройдохе прямо в его мягкое горло.

— Приглашения были зачарованы, — с лёгкой ухмылкой ответил Алистер де Форнам. — Переступив порог академии, вы таким образом дали клятву и подписали соглашение о сотрудничестве.

— Это мошенничество, — неожиданно для всех подал голос Саарон.

— Вы можете пожаловаться на меня королю, — невинно пожал плечами ректор. — Вот только чью сторону он примет? Своего преданного помощника или артефактора с сомнительным прошлым? Да что там артефактора… У каждого из вас за душой есть некий грешок, не правда ли? Его Величество закроет глаза на ваши ошибки и даст всем второй шанс, если вы с блеском выполните задание. Если и сейчас кто-то против — вперёд, я вас не держу.

Помните, я говорила о том, что Алистер скользкий и изворотливый тип? Вот вам наглядное подтверждение. А я, как наивная дура, сбежала из отцовского поместья и села на поезд до столицы! Думала, что судьба смилостивилась надо мной и дала шанс на искупление. Да уж, браво, ректор де Форнам! Ты всех нас мастерски переиграл. Вот только что за грешок за душой у Энни?

— Учеников вы тоже, скажем так, специально подбирали? — прищурился Максвелл.

Невольно я его даже зауважала. Несмотря на ситуацию, в которую все мы попали, он единственный из нас пытался возражать и сопротивляться. А может для храбрости принял перед собранием какое-либо забористое зелье. Градусов, эдак, под пятьдесят.

— Вы проницательны, господин Хайт, — кивнул ему ректор и прижал палец к губам.

Мы замерли и прислушались. За дверью кабинета раздался едва слышимый звук шагов, а затем дверь медленно отворилась, издавая противный скрип.

— Вы вовремя, господин де Ареон!

Услышав фамилию, я почувствовала, как в горло мгновенно пересохло, а в голове раздался пронзительный звон. Нет, это не может быть он!

Глава 2

Я всегда с недоверием относилась к многочисленным религиозным общинам. Каждый фанатик утверждал, что именно их покровитель дарует всему миру счастье, здоровье и вечный отдых за Гранью Жизни. Но в данный момент я усердно взывала сразу к пяти разным богам в надежде, что хотя бы один из них услышит мои отчаянные мольбы. Не повезло.

В кабинет вошёл тот самый черноволосый мужчина лет тридцати, которого я встретила в поезде. Хорошо, «встретила» — не самое подходящее слово. Я чуть не сбила его с ног, облила липким напитком, испортила его дорогую рубашку и вломилась в его купе посреди ночи. Но боги и Энни свидетели, что всё вышло совершенно случайно. Да и незнакомец успел себя проявить, как самый последний упырь. Хотя нет, с упырём я ещё могу договориться, а вот он…

— Кристиан де Ареон, — с улыбкой от уха до уха, торжественно возвестил ректор. — Декан вашего спецкурса.