Академия для беременных

— Отличная новость, — воодушевилась я. — Обязательно воспользуюсь.

Переход прятался за дубовой дверью в дальнем углу лавки. Продавец открыл ее — там клубился непроглядный туман.

— Не бойтесь…

Я шагнула в неизвестность, сделала пару шагов вслепую и наткнулась на еще одну дверь. Громко поколотила в нее — мне тут же открыли.

Передо мной стоял человек, как две капли воды похожий на предыдущего лавочника. Единственным отличием был глубокий шрам на левой щеке.

— Прошу, — он галантно поклонился мне, — в лавчонке брата опять не нашлось чего-то важного, и он послал покупателя ко мне?

— Да, — согласилась я. — Мне нужен хороший артефакт с приворотным камнем типа "Эл". Самый лучший.

— Самый лучший стоит дорого, — с сомнением взглянул на меня продавец.

— У меня есть средства, — решительно заявила я.

Спустя минуту на стеклянном, начищенном до блеска прилавке лежал матовый красный камень. В его мутном чреве что-то вспыхивали и передвигались яркие цветастые искры.

— Этот самый мощный в моем магазине и, возможно, во всем городе, — гордо сообщил мужчина.

— Беру его.

Я рассчиталась за покупку и, получив специальный документ с печатью, собралась убрать камень в сумку.

— Не стоит, госпожа, — посоветовал продавец. — Такие вещи небезопасно носить с собой. За богатыми покупателями часто следят и могут ограбить, поэтому мы отправляем покупки на дом со специальными курьерами-охранниками.

— Хорошо, так и сделайте, только отправьте тогда не на мое имя, а на имя принца Эдриана Маронио Рекса. И упакуйте в подарочную упаковку.

Довольная собой, я собралась отправиться обратно в портал, но крамольная мысль сбила меня с верного пути. Время ведь еще есть? Зачем спешить в Академию, если можно еще немножко побродить по магазинам? Мне нужно выбрать платье для бала, и я точно не дотерплю до того момента, когда Розита соберется сопроводить меня на шопинг. Так зачем терять драгоценное время? Квартал тут приличный, что может случиться?

Полминуты самоуспокоений хватило, чтобы убедить себя в правильности решения. Бросив последний взгляд на вывеску магазина артефактов, я направилась вниз по улице к дому мод под яркой рекламной вывеской. Бальные платья в витрине притягивали взгляд. Стройные манекены сперва разочаровали — для меня тут, похоже, ничего не найдется — но потом я отыскала и пару пузатеньких. Вот это милое платье, розовенькое, точно для меня.

Я вошла внутрь и меня тут же окружили приветливо улыбающиеся продавщицы. Они подхватили указанное платье, проводили меня в раздевалку и помогли надеть его. Я вышла и повертелась перед зеркалом. Смотрелось здорово. Если в моем мире бальные платья для беременных животы обычно скрывали, то здесь, в Шайне, было модно подчеркивать округлости.

Колокольчик над дверью звякнул, в магазин зашел еще кто-то из посетителей. Я взглянула и обомлела. Это была Амалия.

Только ее тут не хватало. Я поспешно ретировалась обратно в раздевалку. Одна из девушек-продавщиц помогла мне снять приглянувшееся платье и оставила одну — одеваться. Я попросила — не хотелось привлечь внимание Амалии.

Тем временем моя старая знакомая побродила туда-сюда вдоль вешалок, пощупала ткани, поморщилась и, недовольная, вышла на улицу. Все это время я взволнованно наблюдала за ней из-за занавески. Облегченно выдохнула, увидев, что суровая принцесса покинула магазин. Теперь и мне можно возвращаться восвояси. Даже нужно.

Я попрощалась с улыбчивым персоналом и вышла за дверь. В квартале от меня маячила ровная спина Амалии и — о, нет, — двигалась она в том же направлении, в котором собиралась идти я. Времени, чтобы ждать, у меня не осталось, поэтому я стала красться следом, как шпионка, ныряя в подворотни в случае опасности.

Амалия почти дошла до магазина с артефактами и нырнула в проулок. Подождав немного, в надежде, что она уже скрылась, я приблизилась к нему и увидела, что это вовсе не проулок, а небольшой дворик какого-то заведения, которое я сперва приняла за таверну или постоялый двор. На каменной арке, венчающей вход, были высечены непонятные символы. Я пригляделась — мы ведь проходили их в Академии. Это тайные письмена, читать которые можно с помощью магии (если, конечно, не знаешь специальный шифр). Надпись гласила: "Анонимный дом свиданий".

Ничего себе. Я даже глаза округлила от удивления. Что такая особа, как Амалия, забыла в подобном месте? Любопытство пересилило инстинкт самосохранения, и я решила хоть одним глазком глянуть — разведать, что творится под подобной вывеской…

Посмотрела. Прокралась во дворик и спряталась за кустом жасмина. Амалия сидела на скамейке. Волосы убраны под накинутый поверх шляпки платок, вуаль опущена. Встреть я ее в таком виде, вряд ли узнала бы.

Принцесса ждала пару минут, а потом к ней подошел какой-то мужчина. Я никогда не видела его прежде, но, судя по дорогому наряду, он принадлежал к благородному сословию.

— Здравствуйте, герцог, любовь моя, — страстно шепнула Амалия и крепко сжала мужскую ладонь своими ухоженными пальчиками. — Я так скучала со дня нашей последней встречи, но дела не позволяли вырваться к вам. Подготовка к свадьбе…