Академия для Сапфира

Хотелось бы верить! Леред сам нарвался, но худшего я не желала и ему, да и лишняя тень на репутации Сапфиру без надобности. О том, что со мной будет, если не выживет сам драгоценный, я вообще старалась не думать. Иначе прямо здесь скачусь в истерику.

— Ты мне там понадобишься, — добавил маг уже наверху лестницы.

— Зачем?!

— Чтобы засвидетельствовать клятвы. Мой противник по правилам тоже должен явиться не один.

Ну и ну.

Не перестаю удивляться, как дошла до жизни такой.

— Хорошо.

— Вот и договорились.

Хотя бы я прямо на месте узнаю, как все было и чем кончилось.

За час до полуночи я, одетая в узкий брючный костюм, белоснежную рубашку с кружевными манжетами и воротником и высокие сапоги покинула дом. Папа недовольно отметил, что это неприлично для девушки моего происхождения и лучше бы мне найти работу, скажем, в библиотеке. Хорошая идея, кстати. Жаль, безнадежно запоздалая. Мама что-то там выговаривала ему о том, что в девушек почти в мужском костюме не влюбляются, их воспринимают как служащих, и в нашей ситуации это хорошо.

Забираясь в экипаж, я оглянулась на дом.

Плюща не было.

Никак не привыкну.

— Потрясающе выглядишь. — Сапфир «незаметно» сунул книгу между сиденьем и стенкой экипажа, но я и так знала, что он ищет информацию о древней силе.

— Как будто это возможно разглядеть в темноте, — фыркнула я.

— Я просто знаю, — обезоруживающе заявил он.

До места добирались в молчании.

Часа полтора по ощущениям.

Я сходила с ума от страха… и одновременно чувствовала себя как никогда спокойной и защищенной. Только рядом с этим магом приходило подобное ощущение. Вот ведь ирония судьбы!

Риосульский лес поражал древней красотой. То, что мы добрались до места, обозначали крошечные огни, мерцающие из мха, с ветвей исполинских деревьев, даже с листов папоротника, который чуть не придавил наш экипаж. Они же давали достаточно света, чтобы можно было все рассмотреть. Драгоценные россыпи, я словно в волшебную сказку попала! Того и гляди вон та причудливо изогнутая ветка окажется лесной нимфой.

Леред со своим свидетелем прибыли первыми и уже ждали нас.

— Твоя задача магически засвидетельствовать условия и наши клятвы, — приглушенным голосом просветил меня Сапфир. — Просто делай все то же самое, что и спутник Лереда.

Отличная рекомендация.

Сразу все так понятно стало!

— Взял бы с собой свою подружку Тамину, — не выдержала я. — Она в таких вещах всяко разбирается лучше.

— Но на меня работаешь ты, и кольцо мое носишь на пальце тоже ты, — как ни в чем не бывало отбился драгоценный. — К тому же, она сейчас занята другим.

Ну да, конечно, мне-то заняться больше нечем!

Руки так и чесались снять злосчастное кольцо и швырнуть в чей-то непробиваемый лоб.

Однако сдержалась.

Сапфир выбрался из экипажа и буквально вынул из него меня.

— Наконец-то, — не преминул высказаться Леред. — Мы уже думали, ты струсил и не явишься совсем.

— Я не опоздал, — спокойно возразил Сапфир. — Придержи свое рвение.

Меня же все это время больше занимал тот факт, что рядом с Лередом тоже стояла женщина. Коротко остриженная и одетая в почти мужской костюм.

Надеюсь, на мне это выглядит все же не так, как на ней.

— Приступим! — Леред шагнул вперед, не в силах сдержать нетерпение.

Маги сошлись ровно в центре небольшого пространства, не то чтобы полностью свободного от зарослей, но покрытого ими чуть менее плотно. На некоторых местах я кожей ощущала остатки силы. Видимо, дуэли здесь проводятся время от времени.

Из рук Лереда взмыл в воздух свиток с пером.

Старомодно и показушно.

— Если выиграю я, — с предвкушением протянул специалист по зельям, — мы прямо отсюда вместе отправимся к дознавателям, и ты позволишь менталам влезть к тебе в голову.

Меня передернуло.

Он искренне верил, что Сапфир причастен к случившемуся с девушками, и все еще не терял надежды это доказать.

— Согласен, — Сапфир произнес это легко, будто оно вообще для него ничего не значило.

Свиток осветили выводимые на нем пером и мерцающие зеленью строки.

— Мое условие такое, — продолжил адамас. — Если проигрываешь, ты до рассвета покидаешь земли моего народа и навсегда забываешь и обо мне, и о семье моей невесты. Всей семье и всех тайнах.

— Принимаю.

Затем они оба надрезали ладони и скрепили договор кровью. Самое неприятное, что нам с другой свидетельницей пришлось поступить так же.

Свиток засветился… и превратился в два свитка.

Нам вручили по экземпляру и жестом показали отойти.

Как только расстояние стало достаточным, магов отделило кольцо живого огня. Смотреть можно быть сколько угодно, а вот вмешаться сила, скопившаяся на этом месте, не даст. Что ж, может, оно и к лучшему. Учитывая, что у обоих противников имеются друг на друга дальнейшие планы, сегодня никого не убьют. А выяснить отношения у них давно самолюбие чешется.

Успокоение такое себе.

Пришлось обхватить себя за плечи, чтобы не дрожать.