Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

Сидя на скамейках в раздевалке, мы ещё раз обсудили наш план, но больше подшучивали друг над другом.

– Веселитесь? – поинтересовался вошедший ректор.

Мы дружно подскочили и поспешили поклониться.

– Нет, сэр! Вырабатываем стратегию поединка! – воскликнула я, с трудом удерживая рвущуюся наружу улыбку.

– Ага, я вижу, – хмыкнул тьмаг, качнувшись на пятках и окидывая нас хитрым взглядом. – Перед началом турнира вам нужно выбрать капитана команды, у вас есть пара минут на размышление, после чего я хочу услышать ваш ответ и передать его судьям.

– А мы уже подумали, – хмыкнул Маркус, переглянувшись с остальными. Тэй закатил глаза, и только я, кажется, не понимала.

– Сиэль Коутс! – воскликнули ребята хором, оглушая меня.

– Наш капитан – этот сопляк, – усмехнулся Рид, ткнув в меня пальцем.

– Э-э… – протянула обескураженно. – Подождите… если выберете меня, это будет слишком подозрительно. Надо выбрать Геймана, ведь его считают самым сильным. Я вообще не должен выделяться.

Тэй качнул головой, будто бы, не соглашаясь с моими словами.

– В обязанности капитана входит отдача приказов и принятие важных решений, ты будешь вести нас за собой, никто не справится лучше.

– Да вы верно шутите, – вымолвила, опешив, и упала обратно на лавку. – А если я ошибусь? Это ведь огромная ответственность, лучше я буду помогать капитану, постою за его надёжным плечом.

– Времени на обсуждение действий у вас не будет, – безжалостно произнёс ректор. – Я не могу раскрывать детали турнира, просто поверьте мне на слово. Капитаном должен быть прозорливый, сообразительный и находчивый тьмаг, способный принимать быстрые адекватные решения.

– Сиэль Коутс! – снова воскликнули ребята, вынуждая меня тихо шипеть от негодования. Совсем спятили!

– Это наше совместное решение, сэр, – вымолвил мой несносный сосед, виновато мне улыбнувшись.

– А я считаю капитаном должен быть Тэй Хардман, – произнесла я категорично, глядя в зелёные вспыхнувшие недовольством глаза парня. – Он сдержанный, рассудительный, прекрасный стратег. Я слишком импульсивен и порывист. Могу навредить своей силой. Вы же не хотите потом собирать ошмётки либремцев по всей арене? – поинтересовалась невозмутимо.

Парни обменялись смешками.

– Тэй тоже хорош, – согласился Маркус. – Не имею никаких возражений против такого лидера.

Ребята зашептались, а я бросила на соседа мстительный взгляд и может даже отвесила бы ему подзатыльник, но меня позвал ректор.

– Коутс, на секунду, – поманил пальцем и отвёл в сторону, поближе к двери. – Послушай, от этого турнира многое зависит, но не забывай, что среди либремцев нет твоих врагов. Это игры, просто игры, не переходи черту. Сможешь?

– Да, магистр Данк, – отозвалась, не колеблясь. – Я не подведу ни вас, ни команду. И… спасибо за всё, что вы сделали для меня.

– Да брось, – беспечно отмахнулся он. – Если победите, я переведу тебя на третий год обучения, вместе с Хардманом, Вайросом, Ридом и Майлзом. Нечего тебе делать среди первогодок, твой уровень знаний гораздо выше, так что… вместе будете лицензию получать.

От изумления приоткрыла рот. Шумно сглотнула и закусила губу, не веря.

– Правда? Вы правда сделаете это?

– Да, – серьёзно кивнул ректор. – Чем скорее ты пройдёшь обучение, тем скорее сможешь начать защищать мир от Мрака. Нам нужные такие способные тьмаги, как ты.

– Благодарю за доверие, – я поклонилась и вернулась к ребятам, закончившим обсуждение.

– Мы приняли решение, – гордо произнёс Рид. – Магистр Данк, Тэй Хардман будет нашим капитаном, а Сиэль Коутс его помощником. Пусть негласным, но мы верим, что эти двое смогут привести нас к победе.

– Я понял, – кивнул тьмаг, улыбнувшись. – Пойду передам судьям. А вы… вы уже победители, помните об этом.

– Да, сэр! – хором воскликнули мы, обменявшись горящими, предвкушающими взглядами…

Перед выходом на арену, магистр Филч произнёс напутствующую речь и пожелал нам удачи. Мы построились. И как только прозвучал горн покинули раздевалку и вышли по широкому коридору прямо на арену…

Нас оглушил пронзительный гул голосов. Трибуны были заполнены людьми, даже самые верхние ряды, казалось, ни одного свободного места. А сама арена поражала воображение. Гигантская…

Я впервые ощутила масштабы происходящего. От шума заложило уши, время будто замедлилось и в этой какофонии звуков я различила название нашего королевства, которое с таким жаром выкрикивали зрители. Тут и там развевались тёмно-синие флаги с белым полумесяцем и звездой, на нашей половине поля был выгравирован герб Сальтарини: морда и крылья золотого дракона, извергающего тьму. Напоминание о наших предках…

Мы построились в одну шеренгу: Тэй вначале, как капитан, а я в конце, как коротышка. Зато мне лучше других было видно, как на свою часть поля выходят либремцы под своим гербом и флагом. И сильно удивилась, заметив того самого парня, Шахина, идущего впереди строя. Его выбрали капитаном?.. так это же замечательно. Можно понадеяться, что турнир будет честным.