Академия Драго Тьмагов, или Как я притворилась парнем

– Этот новенький чокнутый псих! – раздражённо воскликнул проходящий рядом парень в распахнутой форме и жутко растрёпанный. От первогодок фонило тьмой.

– Если его не исключат, он может стать настоящей проблемой… – задумчиво согласился блондин, едва не задев Тэя плечом.

«И почему у меня чувство, что я знаю, о ком именно речь?» – вздохнул он и свернул на дорожку к третьей арене.

Группа готовилась к тренировке. Наставник сверялся со списком.

– Эй, Хардман! – воскликнул он, подзывая к себе. На поросшем щетиной лице заиграла лукавая улыбка.

Тэй застегнул последнюю пуговицу колета на воротнике-стойке и подошёл к наставнику. Одногруппники, словно не замечая его, взбудоражено обсуждали предстоящие игры тьмагов. Турнир сильнейших…

– Господин Филч, – поприветствовал сдержанно, хотя буквально распирало от желания узнать новости об Алексе. О похоронах Алекса.

Как всё прошло? Была ли экспертиза? Предпринимает ли какие-то шаги герцог. От вороха мыслей раскалывалась голова…

– Ну как ты? – участливо спросил наставник, не скрывая беспокойства. – Понимаю, что за столь короткий срок, легче не станет, но…

– Я в порядке, – отрешённо произнёс Тэй, не позволяя чувствам завладеть разумом. – Вы что-то хотели?

Наставник вздохнул, скребя тупой стороной карандаша затылок.

– Если ты так говоришь, то хотел предложить тебе записаться на тринадцатые игры тьмагов. Ты же знаешь, это шанс для тебя.

Тэй поджал губы.

– Если выиграю, никто не поверит, что я сделал это собственными силами, что кто-то при дворе Короля может заметить меня без рекомендации отца. Так что в этом нет смысла.

– Не всё ли ровно? – спокойно поинтересовался Филч, удивляя. – Какая разница кто что скажет? Разве тебе не нужно беспокоиться о своём будущем? Собирался служить обычным рядовым тьмагом где-нибудь в драконовой заднице?

Тэй недоумённо моргнул. Давно он не слышал, чтобы наставник так грязно ругался. Но самое поганое, что он был абсолютно прав. Именно это Тэй и собирался делать, служить в драконовой заднице подальше от отца, от дворца и сплетен.

Филч опустил руку Тэю на плечо и крепко сжал.

– Алекс бы получил должность при дворе и тебя за собой потянул. Потому что такие тьмаги, как ты должны защищать родную землю, стоя плечом к плечу с монархом. Понимаешь? Ты не должен упускать возможность из-за глупых предрассудков, из-за своей мальчишеской гордости.

– Понимаю, – Тэй судорожно сглотнул, соглашаясь, хотя душу терзали противоречивые эмоции. Он так не хотел завесить от отца, не хотел, чтобы их бесконечно сравнивали, чтобы приписывали отцу заслуги Тэя.

– Тогда записываю тебя, – непреклонно произнёс наставник, внося фамилию Тэя в список участников. – Так… а кого бы ещё записать? – задумчиво протянул он, уплывая в свои мысли.

Тэй молча отправился на площадку, решив не беспокоить Филча. Ему как ответственному за подготовку к играм сейчас очень непросто.

– Ну что, Хардман, записался? – насмешливо поинтересовался выступивший вперёд Биглоу. – Самому не противно отбирать шанс у других? Ты ведь можешь поступить на службу к Королю без всяких игр, так зачем пытаешься что-то доказать?

Тэй смерил недоумка флегматичным взглядом и попытался обойти. Биглоу схватил за руку.

– Ты… – процедил он раздражённо, сверля яростным взглядом.

– Отпусти, – ровно произнёс Тэй, даже не дрогнув. – Руку сломаю, – добавил бесстрастно.

– Думаешь, лучше всех, раз твой папаша кардинал, думаешь, всё дозволено? Можешь безнаказанно людей калечить?

– Отвали уже… – устало протянул Тэй, вырываясь из хватки. Сделал шаг, но тупости Биглоу просто не было предела. Он снова схватил, на этот раз за плечо, и с силой рванул на себя.

Тэй пошатнулся, но устоял. Одногруппники обступали, а наставник был слишком занят своими делами, чтобы что-то заметить.

– А может это ты пихнул Алекса во Мрак, чтобы занять его место? – желтые глаза Биглоу сверкали лихорадочным блеском.

Кто-то опять «нанюхался» тьмы, но подобное Тэй не собирался прощать.

Перехватил недоноска за запястье и ладонью ударил в локоть, выворачивая руку в обратную сторону. Арену огласил душераздирающий крик…

– Ах, паскуда! Как же больно!.. – стонал Биглоу, падая на колени со сломанной рукой. Кость упиралась в кожу, натягивая, но не прорвала. Наверное, только чудом.

Кто-то из парней попытался вступиться, но передумал.

Тэй ждал. И все это понимали. Кто сейчас сунется, последует в лазарет за Биглоу. Тэю Хардману не привыкать ломать кости. Дурная репутация жестокого безумца шагала впереди него. Но так даже лучше. Спокойнее.

– Эй?! – воскликнул наставник, бросая планшетку и срываясь с места. – Что вы тут устроили?! Разошлись, быстро! Дайте пройти…

Биглоу стонал и корчился на земле, охваченный болезненным жаром. На покрасневшем лице выступила испарина.

– Тэй… – тяжело вздохнул Филч, на секунду прикрывая глаза. – Ладно, я разберусь с тобой после того, как доставляю мистера Биглоу в лазарет, – он наклонился к пострадавшему, но тут раздвижные двери арены со скрипом открылись, привлекая внимание.