Глава 1

Арос

По возвращению в академию меня ждал… маленький кошмар. И хоть я был ему в какой-то мере даже рад, кошмаром он от этого быть не переставал.

— Привет, Арос! — радостно высыпались мне навстречу дриады, стоило мне приземлиться в лесу.

— Привет, девочки, — распрямившись, поправляю подол плаща и стряхиваю с плеча упавший листок. — Есть новости? — задаю вопрос, уже шагая в сторону академии.

— Как ты и говорил, к нам зашёл карательный отряд.

— И как?

— Ну, как… Теперь они отсюда уже никогда не выйдут, — ответила Ю-ю, крутанув на обращенной в боевую форму ручке чей-то помятый шлем.

— Проблемы были?

— Не-а.

— Хорошо. Но более никого не убивайте, а заблудших бережно выводите восвояси.

— Э?

— Почему?

— Я договорился с властями. Более они не будут делать нам проблем. По крайней мере, с официальной стороны. Ну а если, кто-то попытается поджечь лес, или провести иную форму членовредительства, то скрутить и бережно доставить ко мне. Все ясно?

— Ага.

— А на тебя за карателей не обидятся?

— Обидятся. Но это их проблемы, что не успели отозвать своих людей. Я ведь специально, хех, вылетел пораньше, чтобы предупредить «соседей».

— Мне почему-то кажется, что карательный отряд ты специально отдал нам на растерзание, — сощурилась Ли. В ответ пожимаю плечами.

— Все может быть. Но меня здесь не было, поэтому ничего не знаю, и вообще, я честно хотел их отвадить. Просто не успел, — искоса смотрю на дриаду.

— Все с тобой ясно.

— Как ребята?

— Да что с ними станется, сидят в крепости, играют, выполняют оставленные тобой поручения. Мария взяла твои учебники и учит детей читать.

— Они не умеют читать?! — я аж остановился.

— И писать, — кивнула дриада. — Арос, ты же взял ребят из глухой деревеньки, что ты от них хочешь?

— Да я и подумать о таком не мог… Мне казалось, что хоть с образованием здесь и не все в порядке, но минимальная база есть.

— Ты слишком много хочешь, — хихикнула дриада.

— Я уже понял.

Застыв на месте, думал над словами дриады. Маленько просчитался… Если все настолько плохо, то придется создавать ещё один предмет, чтобы научить ребят писать и читать.

— А считать?

— Это я предусмотрел, в науке без расчетов никак.

— Оп! — раздался за спиной вскрик, и одна из дриад с прыжка надела на меня венок. Правда, тот оказался великоват, из-за чего упал на глаза. Поправив пальцем венок, подвинув его с глаз на лоб, смотрю на улыбающуюся Чи.

— Так, а что деревенские?

— А что они? Даже ничего не заметили, живут себе и в ус не дуют.

— Хорошо. Спасибо, Ю-ю, — глажу по голове повесившую венок дриаду.

Рядом раздался треск дерева, и лишь теперь я обратил внимание на то, что все это время рядом с нами стоял Шард. Представитель растительной формы жизни смотрел на нас, укрыв своими листьями от прямых солнечных лучей.

— А что по…

Так, опрашивая дриад, я добрался в их компании до академии. Ещё не войдя во внешний двор, я уже услышал доносившийся эхом заливистый детский смех. Спрятавшись, прохожу через внешний и внутренние дворы, поднимаюсь на второй этаж, прохожу несколько коридоров и оказываюсь возле обустроенного кабинета, где я когда-то учил Марию. Теперь в этом самом кабинете она учит ребят.

Стоя рядом с доской и внимательно следя за Нией, Мария смотрела, как ребенок старательно вырисовывает буковки. Поводом для смеха стали корявости и рисунки. Так, наверху доски стояли несколько филигранно нарисованных букв. Причем именно нарисованных. Буква Н выглядела как оплетающая столбы лоза, а буква О напоминала раскрытую пасть дракона. Дети пытались подражать оригиналам, и дорисовывали буквам выдуманные крылья, лапы, головы… Выглядело это жутко. С другой же стороны, очень забавно, что и вызывало бурную реакцию у малых.

Подперев дверной косяк и сложив руки на груди, наслаждаюсь картиной. Улыбка сама вылезла на лицо, а за Марию в душе поселился лучик гордости. Кажется, только вчера я создавал сказку для неё, а сейчас, она продолжает это сама, уже для других.

Долго оставаться наблюдателем не вышло. Несмотря на то, что я прятался, кровь дракона подсказала Марии, что я где-то рядом и заставила её обернутся. Стоило девушке задержать взгляд, стали оборачиваться и дети.

— Арос! Арос вернулся! — вскочила из-за стола Мия. Подбежав, девочка обняла меня что есть силы. За ней ко мне подбежали остальные.

— Привет-привет, ребята. Чего вы так переполошились, меня всего ничего не было!

— Ага, бросили нас, по делам улетели, и как вам не стыдно? — наигранно возмутилась Мария.

— Хм… Мне ответить?

— Не надо!

— Хе-хе-хе.

— Арос, а куда вы летали? — подергала меня Люми.

— Поговорить с другими дядями о том, чтобы они не пытались нас обижать, — щелкаю малую по носу.

— Аааа.

— Ну, Мари, рассказывай. Что я пропустил?

— Да ничего, учу вот ребят алфавиту. Вы пришли как раз вовремя…

Девушка замолчала и так многозначительно на меня посмотрела, что ко мне пришла мысль: «что-то рано я вернулся… надо было ещё погулять». Но, откинув её, подхватываю Мию на руки.

— Предлагаю прерваться, перекусить, заодно расскажете, на чем вы остановились.