Академия Эрд. Пламя в сердце

– Во дворце, – весело подмигнув ей, оставила немой вопрос в глазах подруги.

– Согласись, там красиво? – Айри мечтательно закатила глаза. – Присутствуя на балах, я всегда стремлюсь прогуляться по коридорам королевского дворца, насладиться красотой.

– К сожалению, подруга, из всего дворца я была только в одном помещении, ничего другого не видела, – развела руками.

Выходила с занятий довольная и счастливая, сегодня у меня получилось открыть порталы, используя огонь, и к тому же без проблем вернуться обратно. У подруг ещё были занятия у Филина, ну а я пошла в комнату готовиться к встрече с королём.

***

– Мне пора, не теряйте, скоро вернусь, – к назначенному времени я была готова и собрана.

– Лив, ты куда?

– В одно место… девочки, пока я не могу рассказать вам всего… но придёт время, и вы всё обязательно узнаете во всех подробностях. Не спрашивайте меня пока ни о чём, – я умоляюще смотрела на Лэйс, именно на неё, потому как Айри всё поняла и молча мне кивнула. В глазах же второй подруги я видела обиду. Обняв рыжую девушку с надутыми губами, открыла портал в кабинет отца.

Отца увидела сразу, он сидел на диване, а вот в его кресле восседал король. Красивый мужчина с тёмными волосами, собранными в высокий хвост Мягкие черты лица и карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, привлекали внимание, а пухлые губы, растянувшиеся тут же в улыбке, заставляли улыбнуться в ответ. На его голове не было короны, но это был Наратор, его я видела в «Магическом вестнике», он и там выглядел красавцем, но в живую смотрелся куда лучше. Король был тёмным магом, сильным, и королева, кстати, имела такой же дар. Их сын учился в Академии Эрд, но никто его не знал. При поступлении наследнику меняли имя, чтобы навязчивые поклонницы не отвлекали королевского отпрыска от получения знаний. Лишь на выпускном открывалось настоящее имя, и все узнавали, кто с ними учился всё это время. В академии даже существовала забава «Угадай принца»: в течении пяти лет все делали ставки на предполагаемого наследника, а на выпускном самый догадливый получал хорошую кучку монет.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – я чуть наклонила голову, приветствуя Наратора.

– Дайте я наконец-то на вас посмотрю, Оливия, – король взял меня за руку, обсматривая со всех сторон. – Прелестно, прелестно… Мард, и вот как у тебя получилась такая красота, а?

Отец после его слов наигранно закатил глаза, но улыбка на лице давала понять, что комплимент Наратора ему понравился. Король усадил меня в кресло, устроившись напротив.

– Думаю, вы знаете, о чём пойдёт речь?

Я молча кивнул в ответ.

– Скажите Оливия, кто-то из огненных спрашивал у вас про церемонию инициации? Будете ли вы в ней участвовать, например? – он задумчиво постукивал пальцем по столу.

– Только один – Эд дар Мартар.

– Мартар… да, запрос от его рода тоже приходил. Однако, вы становитесь популярной, боюсь, скоро вас будут знать больше, чем меня, – король улыбался, но в его улыбке не было ничего хорошо. А я что? Я вообще на популярность не претендовала, если что. – До инициации ещё две недели, но меня закидали запросами главы высших родов огненных, с просьбами отдать вас замуж именно за их отпрыска. Но я уже пообещал, что вы выберете сами, и от своих слов не отказываюсь – слово короля закон! – в доказательство поднял палец вверх.

– Но ведь у меня ещё есть время? До ритуала две недели, – время было, но я даже толком подумать не успела, на ком остановить свой выбор. Лэйс сказала, что есть достаточно много свободных защитников, не связанных отношениями, но половины я даже не успела узнать.

– Нет, Оливия, выбрать придётся прямо сейчас, – я медленно перевела взгляд на отца, но он лишь молчаливо кивнул в ответ. – Вы, конечно, дочь Марда, нас связывают тесные отношения, и не только дружеские, ему я безоговорочно доверяю. Но! Молодые девушки склонны поддаваться эмоциям и чувствам, под действием которых зачастую совершаются не совсем понятные и грамотные поступки. В первую очередь я политик, и сейчас хочу быть уверен – вы останетесь в Ларанте навсегда и подарите нам всем сильного огненного наследника, – король так это сказал, будто наследника он желает прямо сейчас, уже взрослого, обученного и хоть завтра готового идти в рейд.

– Сейчас?.. – а вот сейчас я не совсем готова.

– Именно, а уже послезавтра совершим обряд в храме Хаяты, здесь, в столице, – по тону Его Величества было понятно – всё решено, дороги назад у меня нет, и времени на раздумья тоже. Я замерла – выбрать прямо сейчас, а уже послезавтра стать женой – к такому невозможно быть готовой. – Мне кажется, за это время вы присмотрелись к огненным и вполне понимаете, кто вызывают вашу симпатию. Но хочу предупредить прежде, чем вы дадите ответ: ваш отец был женат два раза, брачную клятву разрывали, такое возможно, но брачный ритуал, соединяющий двух огненных неразрывен – это навсегда. Конечно, я мог бы настоять на… определённой кандидатуре, но лучше, если ваш будущий муж будет вызывать если не глубокие чувства, то хотя бы симпатию и уважение.