Академия Города Химер

— Пусть это вас не пугает, экзамены будут проведены с учетом внесенных изменений. С вас не будут требовать больше, чем вы должны были узнать и научиться за это время. Так что оставайтесь спокойными. Думайте так: чем раньше мы закончим обучение, тем дольше у вас будут зимние каникулы.

Тут по залу прошелся одобрительный гомон.

— До экзаменов будет внесено еще одно установление, юные чародеи и чародейки. После окончания уроков вам нельзя до вечера задерживаться в академии. И тем более в городе. Не гуляйте одни по пустым скверам или переулкам. Сейчас нам нужно быть особенно внимательными и осторожными, но не поддаваться страху. Надеюсь на вашу рассудительность.

Ректор поблагодарил всех за внимание и сказал адептам возвращаться на уроки. Шум и гам накрыл весь зал. Адепты начали пробираться к выходу. Майя слышала возмущенные бормотания и радостные возгласы по поводу каникул. Для нее лично это была не очень веселая новость. У нее оставалось всего три недели, чтобы стать не хуже Лауры или Эльдара. И не смотря на ее успехи, она пока еще не была столь умела.

Майя повернулась на Эльдара. Тот ей подмигнул, мол, все будет хорошо, прорвемся.

— Вот непруха, экзамены перенесли, — услышала она голос Стефана. — Я теперь еще сильнее буду волноваться, как Боевую Магию сдать. Риаган говорит, мне удастся убить демона только, если он мною подавится, — парень похлопал себя по полноватому животу.

— Подавится демон быстрее Риаганом, — заметила Майя, вспомнив фигуру крупного сокурсника. — Меньше слушай его бред. Я видела, ты уже хорошо фехтуешь.

Они начали пробираться к выходу за остальными.

— Но профессор Семироз, это ж все документы переписывать надо! — услышала Майя расстроенный голос Лесаны.

Секретарь стояла перед ректором с краю платформы и сейчас выглядела столь растерянной, даже несчастной.

— Я оплачу твою дополнительную работу, — заверил ее начальник. — И продлю отпуск.

Лесана поправила очки и угукнула, хотя эта новость ее не сильно взбодрила. Почувствовав взгляд Майи, профессор Семироз повернулся. Встретив взгляд черных глаз, девушка невольно напряглась. Письмо, что отправил отец тете Эмме, все еще вызывало у нее вопросы. Почему он был так уверен, что его дочь вернется к прошлой жизни?

«Я не отступлю, отец. Не позволю снова меня отослать» — прищурилась на него Майя.

Чтобы он там себе не думал, она докажет, что достойна обучаться в его академии.

Глава 22. Начало экзамена

Ветви нависали совсем низко, полностью скрывая звездное небо. Лишь изредка мелькала над головой ухмылка бледного полумесяца. Девочка бежала через цепкие заросли, что царапали ее щеки и плечи. Единственным источником света для нее был маленький кулончик на шее, светящийся теплым огоньком. Он служил оберегом от духов леса. Однако его свет был на исходе. Он уже еле мерцал, а затем потух.

Позади послышался вой. Въедливый и триумфальный. Его хозяин знал, добыча не сможет далеко убежать. А теперь и ее единственная защита перестала работать.

Оказавшись в темноте, девочка споткнулась и покатилась по склону, царапая кожу плеч и колен. На дне яра она приподняла голову и испуганно посмотрела в темную рощу. Оно надвигалось. Она слышала, как шелестит листва от его шагов.

Девочка подползла к бревну. Ее пробирала дрожь, одежда прилипла от пота и грязи. Она так долго бежала. Но сил больше не было. Да и куда теперь бежать? Она совсем не понимала, где находится. Даже звезд здесь не видно, не узнаешь, куда идти.

Снова вой. Девочка закрутила головой, стараясь понять, откуда он. А он словно шел отовсюду. Куда бы она не решила бежать, он будет там ее ждать.

Когда среди чащи стали различаться шаги, девочка затаила дыхание и сжала кулачком кулон, хотя он уже и не мог ее защитить.

Оно медленно вышло из мрака зарослей. Сначала появилась волчья вытянутая морда. Затем и тело, некогда принадлежавшее человеку.

Сердце девочки забилось еще громче. Казалось, вот-вот оно выдаст ее укрытие. Она слышала о вурдалаках, слышала, насколько они уродливы и кровожадны. Они склонны вырывать внутренности своих добыч и поедать их, пока те еще живы. Крики жертв утоляют их голод не хуже, чем плоть. И странно думать, что в прошлом эта тварь возможно была неплохим человеком, которому просто не повезло встретить оборотня в местных лесах.

Даже издалека девочка видела, как через шерсть проступали черты человеческого лица. Но от того времени в нем ничего не осталось: это было видно по глазам, где была только злоба и неутолимая жажда крови.

Он принюхался, ища свою добычу. А затем посмотрел прямо на бревно, за которым притаилась девочка. Вурдалак победно оскалился и начал спускаться в яр, двигаясь на четвереньках. Причем передние оапы у него были длиннее задних. Когда ветер подул с его стороны, девочка почувствовала звериный смрад его тела.

— Вку-с-сно пахнет… — облизнулся вурдалак.

Поразительно, он еще помнил, как говорить…