Академия Магических Талантов

– Что просит сердце, – улыбнулась Эль.

Я сделала вдох, еще один, но петь начать не могла.

– Закрой глаза, – сказала Инесса. – Пусть твое сердце наполнится лучшими воспоминаниями. Они будут самыми сильными, призовут истинный звук.

– Не бойся, – добавила русалка, поигрывая голубым хвостатым счастьем.

Я последовала их совету. Сначала для меня ничего не изменилось. По-прежнему слышались неуемные стрекозы, доносился запах кувшинок, которые и пахнуть-то вроде не должны, если они тоже не магические. Я ощущала прикосновения воды. Мягкие, бережные, легкие. И всеми силами пыталась вспомнить лучшие мгновения в жизни. Получалось плохо. Либо мгновения были не те, либо обстановка не располагала.

Открыла глаза и посмотрела на русалок, замерших в ожидании.

– Хорошо, пусть не самые лучшие. Но те, что потрясли, – сдалась Инесса под моим растерянным взглядом.

Я снова повторила нужное действие. И подумала о Снежном принце. При первой нашей встрече в синеве его глаз сверкали льдинки. И лишь раз легкая улыбка коснулась идеально очерченных губ.

– Пой, – откуда-то издалека послышался голос.

Я уже не находилась там, где он звучал, принадлежащий русалкам. Тишина. Умиротворение. И непреодолимое желание взлететь. Эх, были бы крылья… Вместо меня в полет отправился мой голос. Непередаваемое, ни с чем не сравнимое ощущение. Никогда не испытывала ничего подобного. И откуда взялись слова и появилась мелодия? Из чего вспыхнула эта сила, которая всю меня наполняла, словно обжигающее солнце?

Я остановилась, открыла глаза и посмотрела на русалок.

– Великолепно! – сказала Инесса. – В следующий раз получится еще лучше.

– Больше не надо петь? – спросила я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Неожиданный огонь, дающий веру в себя, исчез, как не бывало.

– Время на исходе. Скоро портал откроется, – пояснила Эль. – Дорогу запомнила?

– Да.

– Тогда ныряй. И до встречи, – отозвалась Инесса.

– До встречи, – прошептала я, набирая в грудь воздуха.

Оказаться в заснеженном лесу после купания в озере – та еще радость. Подумав о том, что в следующий раз обязательно прихвачу с собой фуфайку и валенки, я рысью помчалась по снегу, стараясь согреться и не превратиться в сосульку. И когда добежала до портала, с разбегу плюхнулась в снег, потому что возле воронки стояло пятеро темных силуэтов в плащах с накинутыми капюшонами. И в том, кто это такие, сомневаться не приходилось. Тени. И что им надо?

Я быстро поднялась и отступила на шаг. Они стояли и молчали. Что делать? Портал – единственный путь в Академию Магических Талантов. И срок действия у него ограничен. Едва я об этом подумала, как тот завертелся волчком и исчез. Тени разом сделали шаг в мою сторону. Ой, мамочки!

Моя реакция оказалась отработанной до автоматизма. Я уклонилась от атак. Спасибо профессору Свергрему. Если это поможет выжить, никогда не буду жаловаться на его парах. Даже если он подпалить меня живой захочет. Огненный шар ударил в дерево. Водный полетел следом. Я сосредоточилась и призвала огонь. Понимала, что мне не победить, но сдаваться не собиралась. Пламя, как и вода, которую я призвала следом, ни капли теням не навредили. И я жива, пожалуй, только благодаря тому, что на мне защита Снежного принца и Академии Магических Талантов.

Тени оказались опытнее и коварнее в миллионы раз, потому что я и заметить не успела, как они меня окружили. Кажется, я попала. Если они накинутся скопом, не выдержит никакой щит. Попыталась призвать лук, но это оказалось гиблым делом. Он не желал отзываться. Круг смыкался. Что делать? Как выбраться? Количество теней увеличилось раз в пять. И меня обступила толпа. Откуда они взялись? Не из воздуха же? Или находились под заклинанием отвода глаз? Значит, караулили меня с самого начала? И как узнали, что я пойду к русалкам? Кто мог знать?

Так, Пенелопа. Сосредоточься. Сейчас важно не кто, а как выжить. Да, защита все еще держится, но нужно выбираться. Лазейку тебе не оставили. Изловчиться бы и до озера добежать. Только следом не нырнут ли? Подвергать опасности русалок я не могу. Совсем не могу. Лучше умереть. Огненные и водные шары продолжали атаковать, превращаясь в ураган. И я невероятными усилиями держалась на ногах. Почему-то знала, что если упаду, то все, уже не встану. Расстояние между мной и врагами все сокращалось и сокращалось. Неотвратимо и медленно. Надо же, тени настолько уверены в своем успехе, что не спешили.

В момент, когда теням до меня оставалось шагов тридцать, не больше, случилось сразу три события. Слева открылся портал, из которого выскочили мои преподаватели во главе с директором Ранасом – профессор Рин, дроу Айрис, профессор Миранда, драконы Светозар и Свергрем, маг Радомир и профессор Хран.

Справа взвыла метель, и из нее шагнул с мечом в руках спокойный, как скала, Снежный принц. Еще прекрасней, чем был. И чем я помнила. Заметив в сверкающих сапфировых глазах уверенность, я интуитивно поняла, что все-таки останусь жива.

В руках у меня золотом засияли лук и стрелы.