Академия Магических Талантов

– Мы так испугались, Пенелопа, – тихо пояснил Лилирей, когда я растерянно приобняла его супругу за плечи и посмотрела на него в поисках ответа на столь непонятное поведение. – Ты – часть нашей семьи и дорога нам.

Теперь и мне захотелось всхлипнуть. Что-то я становлюсь сентиментальной.

– Со мной все хорошо, – всем и сразу ответила я.

– Уверена? – уточнил Сашка. – Выглядишь ты плохо, если честно.

– Немного устала, – пояснила я. – Переволновалась. Испугалась. И чувствую себя гадко оттого, что впервые кого-то убила.

При последних словах к горлу подкатил ком.

– А лучше бы было, чтобы убили тебя? – уточнил Эрик.

Я не ответила. Не лучше. Но убийство, пусть даже теней, не прошло бесследно. Что-то во мне изменилось. Сломалось. И я не знала, к лучшему ли. Скажи мне кто-то неделю назад, будто жизнь способна повернуться так, что перестанешь быть собой, не поверила бы. Но я теперь другая. Еще не знаю, какая, но уже не прежняя.

Пока я это осмысливала, владыка Лилирей оказался рядом, посмотрел в глаза, а потом тихо сказал:

– Есть колодцы, в которые вода уже не возвращается.

И как это понимать? Слишком по-эльфийски. Я-то человек.

– Расскажи нам, что произошло, – попросил Сашка.

– А вы не в курсе?

– Айрис и Миранда были достаточно кратки. Мы даже не смогли добиться ответа на вопрос, где ты провела ночь, – осторожно сказала Анабель.

От этих слов я вздрогнула. В моей жизни все так запуталось. Этот клубок непросто будет сделать нормальным. Решив не акцентировать внимания на том, где была ночью, пересказала урок у русалок, появление теней и битву.

Эльфы хмурились. Сашка тоже.

– Где ты была ночью? – спросил художник.

Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь признаться им в знакомстве со Снежным принцем, но внутри все похолодело, сжимаясь в тугой комок. Похоже, маг наложил какие-то чары. Я не могла вымолвить о нем ни слова.

– Пенелопа, – позвал Лилирей.

Я покачала головой. Анабель переглянулась с мужем.

– Мы знаем, догадались, – тихо и печально вымолвила эльфийка.

Эрик и Сашка недоуменно переглянулись.

– А нам сказать не хотите? – уточнил у них принц, хмурясь.

Эльфийская чета внимательно посмотрела на меня.

– Я не против. Просто сама не могу говорить, – совсем шепотом призналась я.

– Пенелопа была у Снежного принца. Он вчера оказался в лесу и помог справиться с тенями.

На лицах друзей застыл шок. Эрик, кажется, даже забыл, как дышать.

– Ты нам солгала, – зло рыкнул названый братец, когда пришел в себя. – Он ведь не просто так явился! Ты сумела вызвать его в Ледяном Глазе! И судя по тому, что мы все остались живы, у тебя метка! – гневно взорвался принц, отчего его волосы стали подниматься в воздух, как наэлектризованные.

– Эрик, она просто не могла рассказать. Так проклятие действует, – остановила начавшуюся бурю Анабель.

– Пенелопа может умереть от одного его прикосновения! – крикнул эльф, сжимая кулаки.

Я растерянно моргнула и перевела взгляд на эльфийскую чету.

– Поясните, я не понимаю.

– Мы не сможем рассказать о проклятии, поскольку на всех, кто о нем знает, наложены чары, как ты правильно поняла. Так сделал тот, кто гораздо сильнее нас всех. О нем тоже можно лишь молчать, – ответил Лилирей. – Остальное не даст рассказать Снежный принц. Он с нас взял слово.

– Что? Вы с ним знакомы? – удивился Эрик, округлив глаза.

– Почему вы считаете, что я умру от одного его прикосновения? – прервала я названого братца.

– Да потому что у него талант такой! Убивать ледяным огнем! – выпалил Эрик.

Я нахмурилась, отчетливо вспоминая, как лежала с ним ночью под одним одеялом, вложила вчера в его руку свою ладонь, как маг нес меня на руках к камину.

– Ты уверен? Вы все уверены?

– А ты хочешь проверить? Ты сомневаешься? – снова взорвался друг.

Я не ответила. Владыка Лилирей внимательно посмотрел на меня.

– Неужели? – спросил он, явно поняв, что я хотела сказать своим молчанием.

И в его взгляде на миг мелькнула надежда, которая тут же угасла, сменившись обреченностью.

– Да. Именно так. Я к нему прикасалась! И если вам интересно, то даже не раз, – хмуро сказала я.

Сашка захлопал глазами. Эльфийский принц решил сесть на стул, но промахнулся и оказался на полу. Мы постарались спрятать улыбки.

А потом он посмотрел на меня и разразился такими выражениями! Я не поняла ни слова, так как Эрик ругался на эльфийском языке, а его родители в восторге от поведения сына точно не были. Пока они выясняли отношения, я спросила у Сашки, грозит ли нам встреча с оборотнями. Он покачал головой. Директор Ранас не стал сообщать им о произошедшем, так как теперь уверен: в Академии Магических Талантов есть предатель. И Сандрия со Скэном не в курсе произошедшего. Я хотела было у него спросить, что он вчера научился рисовать, но эльфы замолчали и уставились на нас, явно придя к какому-то решению. И зуб даю, мне оно не понравится.

– Нам нужно идти, – неожиданно сказала Анабель. – Вскоре состоится бал-маскарад, на котором вам всем нужно быть. Мы затянули с представлением вас ко двору.