Академия магического права. Брюнетка в осаде

Папа подошел ко мне, неся в руках большую шкатулку. А когда открыл, я тихонько ахнула. На золотистой подушечке лежал гарнитур, выполненный из кровавых слез — одних из самых дорогих камней в мире. Они светились даже в темноте, словно бы в каждом камне был заключен язычок неяркого пламени.

Подрагивающими пальцами я застегнула на шее колье из цепочки камней в почти незаметной оправе, с более крупным камнем, скользнувшим в декольте. Нежные капельки украсили уши. Маленькая тиара идеально дополнила прическу.

— Спасибо! — выдохнула я, обнимая отца.

Раздался переливчатый звон, возвещавший время сбора дебютанток с сопровождающими в главном зале.

— Ну что, пошли? — отец подал мне руку, и мы двинулись навстречу сегодняшнему волнительному вечеру.

— А ты участвовал в таком бале? — чувствуя, что начинаю нервничать, попыталась отвлечься я.

— Да. — С улыбкой ответил он.

— И кого сопровождал?

— Твою маму, — улыбка отца стала грустной. — За три дня до этого родители объявили о нашей помолвке, так что сопровождение мне полагалось по этикету.

— Ого! Вы уже тогда были знакомы? — удивилась я, замедляя шаг.

Очень уж хотелось послушать историю из молодости родителей. Отец говорил о прошлом очень редко и неохотно. Понимая, что ему больно вспоминать о маме, я обычно не решалась проявлять любопытство.

— Что ты, нет, конечно. — Папа отрицательно качнул головой. — Когда я закончил академию, твоя мама, как и ты сейчас, училась на четвертом курсе. Так что мы практически не общались до того момента. Я лишь мельком видел ее на приемах, которые изредка организовывали наши родители.

— Но при этом вот так вот взял и согласился жениться? — я недоверчиво посмотрела на него. — Зачем? Ты ведь уже имел право отказаться.

— Твоя мама была красавицей, детка. От таких не отказываются, — чуть прищурив глаза, словно вспоминая, сказал отец. — Так что против воли родителей я идти не стал. Хотя… признаюсь, вскоре ненадолго об этом пожалел.

— Почему? — интерес во мне все возрастал.

— Потому что уже через час знакомства мы разругались вдрызг, — папа хмыкнул. — А на балу шипели друг на друга все два первых танца.

— И что было дальше? — я уже сгорала от любопытства.

— Дальше? Дальше я пару раз съездил по физиономии Самоэлю Аттертоуну. — Лицо отца осветила поистине хулиганская улыбка.

— Отцу Вальтана? — я поперхнулась. — За что?!

— За то, что он приглашал Иритин на три танца подряд и демонстрировал слишком сильное восхищение.

— Но вы ведь поругались?

— И что? Она же была моей невестой. Неужели я мог позволить кому-то так откровенно с ней флиртовать?

— А что мама?

— Обозвала меня неуравновешенным и невоспитанным чудовищем и сказала, чтобы я держался от нее подальше.

Я хихикнула.

— Ты послушался?

— Вот еще, — отец фыркнул. — Уже через четверть часа нас застукали за поцелуями на террасе.

— Так страсть к нарушению правил мне передалась по наследству, — уже откровенно смеясь, констатировала я.

— Ну что ты, это просто недостатки слишком мягкого воспитания, — шутливо парировал отец.

В просторном холле второго этажа, откуда дебютантки должны были спускаться по широкой лестнице в главный зал, уже собрались все участницы, в сопровождении женихов, братьев или отцов. Я в очередной раз поздравила себя с удачной идеей выбора цвета платья. Среди девушек, одетых во все оттенки кремового и бледно-розового, я смотрелась как яркая птичка, случайно залетевшая в одноцветную стаю.

Девушки встретили меня не самыми ласковыми взглядами. По крайней мере, Дейдра, стоявшая в компании Вальтана и Микаэлы, точно была готова испепелить меня на месте. Но какое это имело значение? Ведь мне предстояло открывать парад дебютанток и первой спуститься по лестнице к гостям бала. Так что ядовитые стрелы бывшей подруги больше не способны были меня задеть или ранить.

— Прошу занять места согласно очередности, — раздался голос распорядителя.

И когда мы с отцом подошли к верхней площадке лестницы, по залу разнеслось громкое, торжественное:

— Александр Дамиан Торн имеет честь представить свою дочь — Юную Госпожу Карину Анабеллу Торн!

Зазвучала негромкая величественная музыка, и мы плавно двинулись вниз по широким беломраморным ступеням. На меня обрушилась лавина света, блеска и негромких разговоров, сливающихся в один непрерывный гул. В зале собрался, кажется, весь высший свет Латгардийской Республики. И сейчас взгляды присутствующих были устремлены только в мою сторону.

Включая и Себастьяна Брока.

Его я увидела сразу. Верховный судья был одет в черный парадный костюм с золотой вышивкой, подобной той, которая украшала его мантию. На лице Себастьяна застыло привычное ледяное выражение, смешанное со скукой. Под руку с ним стояла Ардения.

Когда мы на мгновение встретились с ней взглядами, на лице женщины проскользнула торжествующая улыбка.

Сердце болезненно сжалось, но я тут же взяла себя в руки. Я — Кара Торн! И пусть где-то там, в глубине души, мне больно и обидно, но даже не надейтесь, что я себя выдам.

К Хаосу тебя, Себастьян Брок! К Хаосу всех!

Никто, слышите, никто не испортит мне этот бал! Он мой!