Академия магии Южного королевства. Избранным вход запрещен!

— Еще бы! Если я буду усердно трудиться, то в старости не буду жить в общежитии и портить жизнь молодым сотрудницам своим брюзжанием и сплетнями. Согласитесь, достойная цель, которой не каждый может достичь, — я улыбнулась еще шире, чем они, ведь потеря зубных протезов мне не грозила.

И направилась к себе в кабинет.

Всю первую половину дня я бегала по территории Академии с договорами, приказами, списками. Ну, и как обычно в мороз, я забыла перчатки дома. Делать крюк за ними мне было некогда, и, когда я вернулась в приемную, мои руки покрылись красными пятнами, их покалывало в тепле, и было ощущение непроходящего холода. За оставшееся до обеда время они так и не отогрелись. Не помог ни горячий чай, ни энергичное растирание, ни струя теплой воды, под которой я держала руки минут десять. Зато кожа стала шершавой и покрылась микротрещинами. Ну, просто замечательно! И крема в ящике стола я, как назло, не держу.

А еще сегодня мне впервые предстоит обедать с Джонатаном. Очень надеюсь, что не подавлюсь от такого соседства.

Ровно в двенадцать Эверо покинул кабинет, запер его на ключ и в упор уставился на меня. Поняла, иду.

Мы шли в полном молчании. На выходе он галантно придержал дверь и пропустил меня вперед. Что в лесу сдохло? Меня нервирует подобная вежливость с его стороны!

В следующую секунду он приобнял меня за талию.

— Мы любовники, не забывай.

Он предложил мне руку, чтобы помочь спуститься с крыльца. Что дальше? Кормить его с вилочки и целоваться для поддержания легенды?

Граф не торопился отпускать мою ладонь.

— Что у тебя с руками? Такое ощущение, что ты не с бумагами работаешь, а по дому черную работу выполняешь.

— Отсутствие головы у меня с руками, перчатки дома забыла.

— Вот подстроить мне гадость ты никогда не забывала! Ладно, держи.

Он вынул свои перчатки из кармана пальто и натянул их на мои руки. Сразу стало теплее.

— А ты?

— В моем пальто, в отличие от твоего, карманы есть. Не замерзну.

По самому действенному закону, по закону подлости, граф привел меня в то кафе, где я вчера обедала с ловцом. Надеюсь, люди там работают посменно.

Зря надеялась. Официантка глянула на меня так, что я чуть с ходу не развернулась на выход.

Заняв столик у стены, Джонатан погрузился в изучение меню. Я же опасалась здесь что-то заказывать, предполагая, что мне вполне могут плюнуть в еду.

— Ты что будешь?

Тут мне в голову пришла гениальная идея.

— Мне все то же, что и тебе.

Если что, быстро поменяю тарелки.

Пока ждали заказ, мы ловили на себе неприязненные взгляды персонала. Наконец Джонатан не выдержал.

— Да в чем дело? Почему вы на нас смотрите, как на санинспекцию?

Девушка за кассой немного помялась и наконец нашла вежливую формулировку для ответа.

— Видите ли, ваша спутница вчера обедала здесь с другим мужчиной. А мы — семейное заведение и не можем позволить такое пятно на репутации, как «веселая вдова» с клиентом.

Лицо графа вытянулось — такого ответа он точно не ожидал.

— Ас чего вы решили, что у нас свидание?

— А зачем еще водить девушку в кафе?

— Поесть! — Чашки на столе аж подпрыгнули от его мощного рявка. — Значит, если моя студентка зайдет сюда пообедать с отцом, вы им тоже замечание сделаете, решив, что это проститутка, отыгрывающая свою роль с папиком?

— Нет, — секунду помедлила с ответом девушка.

— У вас над дверью заклинание, отслеживающее дам легкого поведения, или вы их всех в лицо знаете? — продолжал издеваться граф.

— Нет, — девушка все сильнее втягивала голову в плечи.

— Тогда дайте мне жалобную книгу и позовите директора!

М-да… Попахивает фильмом «Красотка», только вот роль Джулии Робертс меня никогда не прельщала.

Опус графа занял целый лист жалобной книги, а после разговора с директором нас накормили за счет заведения.

— Знаешь, я уже согласна готовить обед на двоих, чтобы больше таких сцен не было. Кстати, а почему бы мне не есть у себя в приемной? А ты в это время нормально пообедаешь в ресторане?

— Тогда можно, я буду тебя на ключ запирать? — допивая чай, поинтересовался граф.

— Зачем?

— Да ты — магнит для мужиков! То этот, как его, Олег, то Родерик. Как в приемную ни зайду, около тебя отирается особь мужского пола.

— Угу, в Средние века в моем мире был пояс верности. Но ты пошел дальше, у тебя целая дверь верности. А если я в туалет захочу? Котоцветок удобрять прикажешь?

— Вот поэтому я этот вариант даже не рассматривал.

И как с ним разговаривать, не матерясь?

Перед дверью кабинета я вернула ему перчатки и поспешила на рабочее место.

Больше в этот день мы и словом не перемолвились. Он уже ушел, когда я решила заранее подготовить все документы к завтрашнему дню. Напевая песню о ГПУ, я раскладывала бумаги по папкам, и тут в дверь постучали.

— Да, войдите.

В щель просунулась физиономия Карлы Людвин.

— Лада, деточка, не уделишь мне десять минут?

— Не вопрос! — Я произвела в уме несложные вычисления и продолжила: — С вас пять серебряных.

— За что? — некультурно открыла рот старушка.

— Так время проститутки оплачивается, если вы не знали. Пенсионерам скидок нет.

У нее от негодования аж дыхание перехватило.

— Я пожалуюсь на твою работу ректору!