Академия магии закрыта (СИ)

— Рассчитываете поступить в академию за границей? — крикнул вдогонку уходящим ребятам Миль. — Тогда подумайте, какой стране охота вырастить мага для других? Вас не выпустят оттуда. Запомните мои слова!

Некоторые захихикали. Для них поход в пещеры, по-видимому, был отличным приключением, а у Руты в горле застрял ком, который она никак не могла проглотить.

— Разбредаемся, народ! — объявил Идан, закидывая мешок за плечи. —Встречаемся здесь же через час. Кто не струсит.

Он пошёл сквозь кучку «академиков», провожаемый взглядами. Миль, пританцовывая, двинулся следом. Рута повернулась за ними.

— Уж не ради ли зелёных глаз ты собралась в пещеры? — остановил её Тайко.

Слёзы навернулись на глаза окончательно, но Рута всё же сумела не дать им волю и только покачала головой в ответ. Сегодня её мир рухнул в пропасть. И она была готова цепляться за любую травинку, чтобы вернуть свои мечты. Брат и Кази это поняли и молча поплелись за ней.

Однако в гуще изнывающих от спелости вишен апатия Руты сошла на нет. На месте рухнувшего мира всегда можно построить новый, и первый кирпичик в виде её решимости идти за Иданом был уже заложен. Она тряхнула волосами, точно в их кончиках таились остатки печали, и резко развернулась к своим попутчикам.

— Тайко, не думай, что я не знаю, как тебе хочется воспользоваться возможностью пойти домой и не распечатывать магию, — хихикнула Рута и, переведя взгляд на Кази, увидела, как та побледнела. Она хотела сказать подруге, что будет скучать, но брат перебил её.

— И оставить сестру в подарок этому зеленоглазому? — сказал он. — Ну уж нет! Я буду присматривать за тобой.

— Тайко! — взмолилась Рута. — Я уже взрослая, за мной не надо присматривать.

— Вот именно, что взрослая. И он тоже. Поэтому надо, и не спорь.

— А я буду присматривать за Тайко, — сложив ну груди руки, твёрдо произнесла Кази, и Рута с удовольствием отметила, что её глаза зажглись радостью. Ведь ей не придётся разрываться между подругой и парнем, который нравится ещё со времён совместных игр в песке у дома.

— За мной? — искренне удивился брат. — Зачем? Да я любого из них прижму к стенке, если что не так.

— И любую тоже? — стрельнула в него глазами Кази.

— Что? В смысле? — смутился Тайко. — Вы о чём вообще? Всё, пошли, хватит болтать.

Он отодвинул с дороги Руту и широким шагом направился к выходу из сада.

— Да, ты права, Кази, — нарочито громко сказала Рута. — За ним надо присмотреть. Я заметила, как белые косы поглядывали в его сторону.

— Вот-вот, — подтвердила подружка.

Часть оставшихся у дверей академии отличалась от остальных особой блондинистостью. Это были коренные жители Белбрига — «белых холмов» — самой удалённой от Дергкора области. Они проделали долгий путь и, похоже, решили не возвращаться домой.

Войдя в город, Рута остановилась, глядя по сторонам.

— Нам нужны шкуры и котёл. И ещё лук со стрелами.

Она пожалела, что не взяла свой из дома, ибо не предполагала охотиться.

— И топор, — добавила Кази.

— Ты смеёшься? Думаешь, Тайко не захватил топор, пару кинжалов и что там обычно бывает нужно порядочному человеку в академии магии?

Тайко пожал плечами. Его мешок явно давил на широкие плечи, и оставалось только догадываться, что могло там лежать.

— Топор взял. И кинжалы. А вот шкуры не взял. Но захватил ручной арбалет.

Девушки переглянулись и засмеялись.

3. Маг избирает свой путь

Длинной пятнистой змеёй петляли между холмов будущие маги. Через час ходьбы галдёж в группках стал затухать. Оно и неудивительно, идти-то приходилось хоть и не под большим углом, но всё-таки вверх. Солнце близилось к верхушкам деревьев, а до скал, что росли на глазах, оставалось часа четыре пути. Тем не менее Идан шёл. И все шли.

Ещё через час путешественники попадали кто где мог, привалившись к стволам деревьев, камням и просто друг к другу.

Рута достала бутылку с водой и утолила жажду. Кази положила голову на её плечо.

— Подумать только, мы идём в пещеры, чтобы нарушить кучу законов и стать изгоями, — глядя перед собой, произнесла она.

Рута хохотнула, насколько хватило энергии для смеха.

— Мы идём, чтобы обрести свою магию. И мы не станем изгоями. Мы выйдем из пещер полезными членами общества и будем трудиться для своей страны.

Тайко закатил глаза. Он стоял напротив и с высоты своего роста осматривал сбившихся в мелкие кучки ребят.

— Кажется, никто не развернулся в обратный путь, но ещё не вечер. Белокосые наверняка отвалятся по дороге.

— Не надейся, — возразила Рута. — Они всю жизнь живут на холмах, им не привыкать.

— Да, но они девчонки.

— Мы тоже, — сказала уставшим голосом Кази.

— У вас есть я. Могу понести ваши вещи, если устали.

— Не нужно, — выпалила Рута. — Свои я понесу сама.

Она пихнула Кази в бок.

— Я тоже сама. Спасибо, Тайко.

Тот криво улыбнулся, и Рута поняла, что Кази от его помощи не отвертится. Брат всё же присел на пузатый камень, скинув мешок, и вытянул ноги, но долго сидеть не стал и не дал другим.