Академия "Пирамида". Уполномочена полюбить

Я положила на стол и придвинула шкатулку с гарнитуром к Ташу. Он открыл крышку, то ли крякнул, то ли икнул, закрыл шкатулку и осторожно переставил ее ближе ко мне.

— Мы не можем это взять! Это безумно дорого! А ты и так очень много для нас сделала…

Я толкнула предмет разгорающегося спора на прежнее место.

— А это не вам. Это тебе, чтобы ты подарил Кнопке к платью. Или титул не позволяет?

Таш выкатил на меня глаза, дважды беззвучно открыл и закрыл рот… Чтобы не длить паузу, я сказала:

— Отомри! Завтра до полудня прибудет твой отец. Так понимаю, с Кнопкой знакомиться.

— Спасибо… — прохрипел Таш и отодвинул шкатулку ко мне. — Это еще более осложняет… А откуда ты узнала?!

— От верблюда! — ответила я. Ну, не могла же я просто так Бакса заложить! — Важно знание, а не его источник. Теперь вы можете подготовиться и с чистой совестью делать вид, что ничего не знали. А это придется тебе взять!

Я толкнула шкатулку к Ташу и придержала ее рукой. Чтоб ему не пришло в голову продолжать этот шкатулочный квест.

— Таня… Понимаешь, здесь герб. Такие предметы только герцог может дарить. И мне придется отдать это отцу…

— Ну, это ты сам решишь, — улыбнулась я и убрала руку со шкатулки. — Придумаешь что-нибудь. Как вариант — выкинь упаковку! А вот разговор с Кнопкой лучше начать с примерки. Обычно слезы сразу высыхают.

Таш взял шкатулку в руки, а я мысленно облегченно вздохнула.

«Ты королева уговоров», — восхитился Бакс.

«А ты — бес в моей голове! — ответила я. — Если бы не ты, то и мучиться не пришлось бы!»

«Любое действие в Книге Мира имеет свой смысл…»

Я уже собралась пояснить этому философу, что отрывание его хвоста тоже может иметь глубочайший вселенский смысл, когда меня отвлек Таш.

— Таня! А ты завтра на экскурсию пойдешь? — спросил он уже от двери в комнату Кнопки. — Пустошь, Мертвый замок — интересно будет.

— Нет. Дохлые замки не про меня.

Конечно же, я не собиралась никуда в надежде, что меня найдет личный экскурсовод — Дамблдор же обещал. К тому же меня поддержал Бакс:

«Правильно. Ничего там интересного нет. Тюрьма, она и есть тюрьма…»

***

Может и прав Бакс? Ну, что любое действие смысл имеет? Ведь как рассказывала Кнопка о явлении тестя! Взахлеб, в ярких и сочных красках! Заслушаешься! И в некоторых местах все с ней хохотали…

Таша и Кнопку перо ректора вызвало прямо с занятий. Естественно, все решили, что видят их в последний раз. Ведь даже у Кнопки хватило ума не проболтаться. Хотя бы до…

— А мы такие заходим, а Таш говорит: «Вы нас вызывали, ректор?» А отец Таша смотрит на нас, а я делаю вид, что не знаю, кто он такой…

В общем, разработали они вполне приемлемый сценарий. Но что-то мне подсказывает, что и так бы все срослось…

— Здравствуй, сын, — негромко произнес отец Таша.

— Здравствуй, папа.

— Мне пришла весть, что ты… Как бы это сказать?

Во время разговора отец Таша не отрываясь смотрел на Кнопку, а она, как и положено скромной девушке, изучала каменную плиту пола.

— Все верно, папа. Я сделал выбор, и он скреплен ее кровью. И не отступлю…

В последних словах Таша жили упрямство и угроза.

— Понятно, сын… Надеюсь, Армида, все произошло по договоренности и любви?

Кнопка без всякого притворства покраснела и кивнула.

— И мой сын не сказал тебе о своем статусе?

На этот раз Кнопка подняла глаза и твердо ответила:

— Нет. А каков…

Ее прервал Дамблдор, стоявший у стола с благостной улыбкой на лице.

— Вы, герцог, слишком… Э-э-э… — Ректор покрутил пальцем в воздухе, явно подбирая слово. Но очень похоже было, что это слово звучало как «наивный». — Э-э… Настойчивы! Избранница вашего сына совсем запугана. Может быть, отпустим молодых людей и остальное обсудим без них?

— Нет, ректор! Есть очень важное дело, не требующее отлагательств! Надеюсь, что присутствующие подождут меня пять минут?

— Несомненно, — кивнул ректор.

— Папа! — Таш шагнул к отцу. — На одну минуту. Очень важно…

Они отошли к книжным стеллажам, и Таш передал герцогу шкатулку со словами:

— Это вполне соответствует. И все законно.

Герцог провел над шкатулкой ладонью, согласно кивнул, поднял крышку и остолбенел.

— Это подарок мне, и я вправе передать его тебе в качестве подарка для Кно… Армиды.

— Но это безумно… — пробормотал герцог. Он закрыл крышку шкатулки и поднял глаза на сына: — Кто?

— Многие считают Таню принцессой, но мне кажется, что ее статус выше. И она видящая.

— Это объясняет твою уверенность… Встань рядом с невестой! — Герцог повернулся к ректору и сказал: — Мой сын сэкономил нам время! И очень удивил… Если не сказать больше! Армида! Мне безмерно стыдно, что твое имя еще не внесено в фамильную печать! Но я исправлю это немедленно, а торжества и праздники отложим до окончания вами обоими Академии! Мне лишь надо знать первую букву твоего настоящего имени, Армида…

Кнопка что-то прошептала, а герцог, кивнув, приложил свой перстень к гербу на шкатулке. Что-то зажужжало, из-под перстня пыхнуло дымком, и на гербе появилась еще одна золотая буква.