Академия попаданцев

Николетта послушно переключилась на сферу со мной. Я и пискнуть не успела, как окружающий мир исчез на мгновение и тут же вновь воплотился. Да только теперь я оказалась в другом месте. Несомненно, внутри этого жуткого строения. Просторный зал с такими же гладкими черными стенами скудно освещали несколько факелов. На полу рытвинами был вырезан странный узор, больше похожий на переплетение множества рун – я толком разглядеть не могла из-за полумрака.

Сама же я теперь находилась в массивной клетке у стены. Сфера пропала, а вместе с ней ко мне вернулась способность двигаться. Я сразу попыталась пробить прутья магией, но сполохи зеленого света исчезали, едва коснувшись темного металла. Причем здесь даже дверцы никакой не было! Вцепившись в прутья, я попыталась их разогнуть, но меня тут же отбросило назад.

Мои попытки выбраться не остались незамеченными. Из темноты другого конца зала вдруг послышалось глухое рычание, и громадный дракан в несколько прыжков преодолел разделяющее нас расстояние. Вот теперь-то я порадовалась отсутствию у клетки двери! Монстр в ярости пытался просунуть когтистую лапу между прутьев, пытаясь меня достать. Вгрызался в металл, но, к счастью, тщетно. От одного вида этой жуткой твари я едва дышала. Не сомневалась, если каким-то чудом все-таки останусь в живых, мне до конца моих дней будут в кошмарах сниться огромные клыки дракана с капающей с них ядовитой зеленой слюной.

– Прекрати! – послышался голос Элимара. – Она пока живой нужна!

Дракан обернулся к появившемуся в зале менталисту и глухо рыкнул, словно сказал что-то на неведомом наречии.

– Нет, уймись, ждать совсем недолго, – ответил ему Элимар. – Потом полакомишься! А пока ступай!

Снова что-то рыкнув, дракан скрылся в темноте. Наверное, там был выход из зала. Вместо него появились Николетта и четверо незнакомых магов. Менталист дал им какие-то распоряжения – я толком не расслышала его слов – и тоже ушел.

Похоже, они готовились к некоему ритуалу. Маги осторожно заполняли узор из рун на полу серебристым песком, что-то при этом заунывно произнося. Какое-то заклинание, видимо. Николетта же обходила зал по периметру и размещала на высоких, похожих на подсвечники, постаментах светящиеся шары своей природной магии.

Понимая, что с магами говорить уж точно бессмысленно, я решила хотя бы попытаться вразумить избранную. Нужно было только дождаться подходящей возможности. И долго ждать не пришлось.

Закончив свои непонятные приготовления, маги спешно покинули зал. Полыхнули магические сполохи на постаментах, и заполняющий руны серебристый песок вмиг расплавился – пол стал абсолютно ровным. Николетта же встала у одной из стен безмолвным истуканом. Может, меня осталась караулить.

– Николетта! – завопила я. – Ты что, совсем сбрендила?! Ты же должна защищать Источник от подобных психов, а не вступать с ними в сговор!

– Элимар сказал, что так надо, – ровным голосом безо всяких эмоций ответила она, даже не посмотрев в мою сторону.

– Да мало ли что он сказал! Ты же избранная! У тебя есть предназначение! Великое, между прочим! Неужели ты сама не понимаешь, к каким последствиям приведет уничтожение Источника?!

– Ты зря стараешься, Лика, – послышался голос Элимара.

За своими попытками достучаться до совести Николетты я даже не заметила, когда менталист вновь вернулся в зал.

– Элимар прав, – все тем же ровным голосом произнесла избранная.

Меня буквально оглушило озарение: этот ментальный гаденыш просто-напросто ее контролирует! И, похоже, контролировал с самого начала… Я тут же вспомнила, как Элимар умчался, едва узнав, что я не избранная. Он и вправду отправился настоящую искать. И нашел. Превратил в послушную его воле марионетку. Дико захотелось швырнуть чем-нибудь в его физиономию, но ничего под рукой не было.

Не обращая на меня никакого внимания, менталист обходил постаменты, делая сполохи магии Источника невидимыми. Я-то чувствовала, что они не исчезли. И пусть я не понимала, что именно тут готовится, но не покидала уверенность – Элимар замыслил нечто жуткое! Надо было как-то выяснить, что именно. Вот только, похоже, менталист не страдал синдромом повышенной болтливости, которая всем злодеям полагалась. Оставалось идти на хитрость и как-то попытаться его разговорить.

– Ловко ты все это провернул, – мрачно произнесла я. – Никогда бы не подумала, что ты служишь Братству Арханов.

– Служу? – Элимар хмыкнул. – Нет, Лика, я не служу. Я его возглавляю.

Мое изумление явно его позабавило.

– Что, не ожидала?

– Нет, – ошарашенно пробормотала я. – Но тогда ты вдвойне псих. Поскорее бы Ничто пожрало тебя вместе с твоими прислужниками.

– Я что, похож на того, кто будет тут сидеть в ожидании Ничто? – Элимар наградил меня скептическим взглядом.

– Во-во, именно на такого идиота ты и похож. Я только искренне надеюсь, что Ничто поглотит тебя раньше меня. Хоть перед смертью порадуюсь.

– Извини, но поводов для радости я тебе не предоставлю, – хмыкнул менталист, продолжая неспешно обходить зал.