Академия Предназначений. В поиске регалий

Когда танец закончился, я поспешила отойти в сторону под предлогом, что хочу выпить чего-нибудь прохладного. На самом деле мне требовался хоть маленький перерыв, чтобы унять свое безумно бьющееся сердце. И именно сейчас ко мне решил подойти император. Я поспешно оставила в сторону бокал и присела в поклоне.

– Добрый вечер, Ваше Величество! – произнесла я.

– Добрый, Валерия. Демид сообщил мне, что утренняя встреча прошла крайне успешно. Выходит, ваше предназначение связано с моей покойной женой, – император больше утверждал, чем спрашивал, но я все же осторожно кивнула. – Дело касается императорской семьи и, увы, без императрицы разрешить его невозможно. Прошу вас прийти завтра в мой кабинет. С лиром Готером я переговорю и сообщу о моем распоряжении. На этот счет можете не волноваться.

– Как скажете, Ваше Величество, – покорно ответила я, пытаясь понять, чем для меня это может обернуться.

Что за столь срочная проблема, и почему для ее решения вдруг понадобилась покойная императрица?

– И напоследок. Я не хотел бы вас пугать или смущать, но призываю вас, будьте осторожны при дворе. Думаю, вы и сами прекрасно понимаете: люди разные, а столь юному созданию не так просто понять, кто друг, а за чьей маской скрывается лицо злодея, – после чего император, не прощаясь, ушел, а ко мне подоспел Тан.

– Что он от тебя хотел? – тут же спросил парень, утратив всю свою веселость.

– Назначил встречу на завтра. Это связано с моим предназначением. Им нужна покойная императрица, – ответила я, надеясь, что раз наши предназначения связаны, то я могу ему об этом рассказать, не нарушив закона.

– И почему я узнаю об этом только сейчас, Лера?! Единственное твое спасение – никто пока не понял, что ты в этом замешана, но слухи пойдут быстро. Ты ведь прекрасно знаешь, что моя цель – защищать тебя. Ты обязана ставить меня в известность! – как маленькую девочку отчитывал меня Тан.

Я уже готовилась ему ответить, но тут вдруг разговоры в зале резко смолкли, а все взоры устремились к парадным дверям в зал.

Прямо сейчас в него входил мужчина. Его темная, черная одежда сразу выделяла его среди остальных: камзол, расшитый серебряными и черными шелковыми нитями, узкие брюки с широким ремнем и мелкими символами на нем, лаковые туфли, темные волосы.

Казалось, это само воплощение тьмы. Черные, пронзительно сверкающие глаза, тонкий прямой нос, идеальные черты лица, аккуратные, растянутые в лукавой улыбке губы.

Он шел уверенно и спокойно, ничуть не смущаясь столь пристального внимания. Приблизился к императорской семье и отвесил шутливый поклон. К чести Его Величества, тот если и удивился, то ничем этого не выдал и спокойно произнес:

– Рад приветствовать вас на нашем балу, Темный Повелитель!

После этих слов мне показалось, что пол под ногами качнулся. Я почувствовала, как вмиг похолодели руки. Если бы не вовремя поддержавший Таниар, я бы, наверное, упала.

Мое сердце в груди испуганно трепетало, а я все не могла отвести глаз от этого воплощения моих кошмаров.

Мужчина тем временем сказал пару слов императорской семье и ближнему кругу, а потом отошел в сторону вместе с главой безопасности, продолжая внимательно рассматривать собравшихся.

Когда его взгляд коснулся меня, показалось, что меня окатило лавиной холода, но уже в следующий миг он перешел к другим гостям.

Дар эмпатии легко подавлял мои щиты, так что я сейчас отчетливо улавливала всеобщую настороженность и опасение, страх. Понимая, что нужно хоть как-то отвлечься, я попыталась сменить объект внимания и заметила младшего наследника в компании все той же девицы.

– Тан, а кто она? – спросила я у парня, отметив, что мой голос охрип. Он проследил за моим взглядом и слегка нахмурился.

– Самый приближенный к младшему наследнику человек. Лиа Нарелия. Его подруга с самого детства. Оба учатся в Высшей Академии Империи, старше тебя на год, но по поведению хуже раза в три. Ветер в голове и никакой ответственности.

– Так она его девушка? – уточнила я.

– Нет. Парой в этом плане они никогда не были. Нарелию вполне устраивает положение его близкой подруги, а наследник прекрасно понимает, что его судьба – династический брак, не иначе. Император их отношений не одобрит.

– А старший наследник? Почему у него нет никого?

– По закону он сперва должен стать императором, а лишь после этого может обрести законную пару. До этого девушки его окружения могут значиться лишь фаворитками. Но мне сейчас не это важно. Ты ведь знаешь, зачем сюда приходит Темный Повелитель? – строго спросил Тан.

Я опять не удержалась и посмотрела в сторону мужчины. Сейчас он лишь изредка обменивался парой фраз с главой безопасности, а сам внимательно следил за кем-то из зала.

– Старайся держаться от него как можно дальше, и хватит его изучать. Он прекрасно чувствует любые взгляды, – уже тише прошептал Тан, а мое сердце испуганно вздрогнуло.

Сама того не осознавая, перевела взгляд на то место, куда смотрел Темный Повелитель.