Академия Предназначений. В поиске регалий

– Вы же понимаете, он таким должен быть. Сильным, уверенным, решительным. Да, отцу свойственна вспыльчивость, но он умеет себя контролировать и его эмоции не влияют на его решения. Он достойный правитель.

– Значит, вы хотите стать таким, как он? Ведь когда-то вам предстоит занять его место. Не представляю, каково это – осознано лишать себя эмоций, сильных чувств, привязанностей. Отвечать за судьбу всей империи…

– Не так уж и сложно, если тебя готовят к этому с детства. И все же даже императорам не запрещены чувства. Просто есть люди, при которых он может их проявлять, а есть те, которым позволено видеть лишь маску. Ведь они есть у каждого. Даже у вас, лиа, – произнес наследник с легкой иронией.

Когда он оставил свой бокал рядом с моим, я невольно напряглась. Стоило же ему приблизиться ко мне, так и вовсе запаниковала.

– Знаете, а я не против узнать вас настоящую. Без всяких масок, – Демид, искушая, коснулся моего лица, поправляя несуществующую прядь волос.

– Вряд ли это поможет с решением проблемы, – я отступила на шаг назад. Демид это заметил и улыбнулся краешком губ. – К тому же, сомневаюсь, что ваше стремление подержит ваша невеста. Уверена, она у вас уже имеется.

– Вовсе нет, лиа. Мой род может позволить себе браки если не по любви, то хотя бы по взаимной симпатии и уважению. У меня нет необходимости подыскивать себе невесту из наследниц других империй. Но и без того ваше положение в обществе очень высоко, так что никаких преград нет.

– Если только то, что между нами лишь взаимный интерес, не более, – я старалась говорить ровно и спокойно, ничем не выдавая своего напряжения, но Демид все равно легко читал на моем лице мысли. Хорошо, что он оказался достаточно тактичным, чтобы отказаться от темы, заставлявшей собеседника нервничать.

– Ну что ж, оставим этот разговор на другой раз. Лучше расскажи мне, как обстоят дела в Академии Предназначения. Она находится на полном попечении императорской семьи, под моим личным контролем, так что в моих силах улучшить комфортность вашего обучения.

– Улучшить? – удивилась я. – Все и так прекрасно. У нас замечательные магистры и наставники. Условия проживания многократно превосходят те, что существуют в моем мире. Про стипендию я вообще молчу. Она и так неоправданно высокая.

– А вот тут вы не правы. По окончанию академии у каждого студента будет небольшое состояние, равное состоянию среднего аристократа. Согласись, было бы не очень хорошо, если бы вы имели высокий титул, но не могли войти в светские круги потому, что не имеете нужных средств. В этом случае корона не напрасно расходует казну, – возразил наследник.

– А лир Кондерс младший, о котором вы говорили, это…

– Сын главы безопасности и мой близкий друг. Сама понимаешь, круг тех, с кем мне разрешали общаться в детстве, весьма ограничен.

– Тогда как же лиа Нарелия? Она тоже дочь кого-то из приближенных?

– Нет, она дочь обычного дворянина. Они иностранцы. На приеме, где их представляли обществу, мой брат и познакомился с Лией. Уж не знаю, что они друг в друге нашли, но с тех пор не разлей вода. Чтобы не ожидать от нее удара, с нее взяли клятву верности роду, – весело заметил наследник, не сводя с меня внимательного взгляда.

В зал вошли слуги и начали ловко сервировать стол, а потом так же шустро и бесшумно удалились.

Мы сели за стол. Поначалу я думала, что не голодна. Но стоило только попробовать кусочек мяса, как мне показалось, что я готова съесть едва ли не корову.

– Такое всегда бывает после сильного магического напряжения, – с легким смешком пояснил Демид, заметив мое удивление. Ужинали мы молча, не мешая друг другу насытиться и насладиться прекрасными блюдами.

По завершении наследник лично проводил меня до покоев императрицы, где мне предстояло ночевать. Вскоре заглянула служанка. Она помогла с платьем, так как у него имелся целый ряд мелких пуговок на спине, расплела прическу и оставила ванну набираться.

Пока вода наполняла огромный бассейн, я думала о том, как узнать, где находится письмо. Еще раз обошла все комнаты, пытаясь думать, как императрица, проверяя самые нелепые варианты, но поиски оказались безрезультатными. Меня все сильнее терзали подозрения, что письмо все же уничтожено.

***

Все тот же луг, вот только тумана на нем уже нет. Стояла ночь, и на небе сияли холодные звезды, освещая землю. Императрица прохаживалась по траве, выплетая венок. С моим появлением она задумчиво примерила его к моей голове.

– Вот ты и подошла ко мне ближе. Но радоваться рано. Завтра первый ритуал призыва. Будь осторожна, ты еще слаба для такой магии, но выбора действительно нет. Я хочу, чтобы ты предупредила остальных: ваше дело перестает быть тайной. Те, кто идет против вас, поняли, что у власти проблемы. Императрица не дала ответа, но они уверены, что послание прочитано. Это толкает их на смелые шаги. Ты им мешаешь, поэтому они постараются тебя убрать. Таниар не должен оставлять тебя в одиночестве.

– Значит, кто-то действительно покушался на наследников? Но ведь последствия прошлого бунта подавлены.