Академия Ринвуд. Ученица темного мага

– Не хочу. – Амалия уткнулась лицом в колючий снег. – Не буду. Оставьте меня в покое.

– Я понимаю твою боль.

Селина не рассердилась на грубость. Амалия едва ли могла представить себе что-то, способное вывести из себя древнее создание с голосом, похожим на звон серебряных колокольчиков.

– Нет, вы не понимаете. – Амалия кое-как выбралась из сугроба и села. – Вы отказались от боли. Ее больше нет.

– Зато я могу чувствовать чужую. – Селина протянула маленькую руку и помогла Амалии подняться. – Кто-то тебя обидел. Очень сильно.

Амалия отряхнула заснеженный плащ. Ее обидели? Мастер Коннери? Кроу? Дерек? Какая теперь разница? Ей придется покинуть Академию, и она больше никогда не увидит ни Агнешку, ни Ливи, ни Алекса. Интриги, загадки, мучения – все останется в прошлом. Наверное, отец теперь отправит ее в монастырь. Если во всей Ритании найдется обитель, готовая приютить темного мага.

– Мне все равно, – убито выдохнула Амалия. – Я устала.

– Может быть. – Селина мягко улыбнулась. – Может быть, твое время почти настало. Иногда внутри становится так много печали, что сердцу не под силу его выдержать. Но что для Леса человеческая тоска? Лишь короткий миг в вечной безмятежности.

Амалия чуть прикрыла глаза. Но на этот раз Звенящий Лес не ответил.

– Не торопись, – негромко произнесла Селина. – Тебе больше незачем спешить. Я уже слышала, что твой Мастер решил отказаться от тебя… но ты можешь пойти со мной.

– Пойти? – удивилась Амалия. – Куда?

– На эти земли вернулась Тьма. – Селина обхватила себя за плечи. – Звенящий Лес меняется. Я должна уйти. Мы сможем найти новое место, еще не тронутое болезнью. Там твоя душа исцелится.

– Вы… вы знаете, что происходит? – пролепетала Амалия, поднимая глаза. – Что вернулось?

– Тот, само присутствие которого извращает и калечит все живое, – прошептала Селина. – Я не боюсь смерти – но его я боюсь.

– Назовите мне имя! – Амалия схватила дриаду за руки. – Его можно остановить?

– У Зла нет имени, милая. – Селина тяжело вздохнула. – Его Сила слишком велика. Я могла бы встретить его и умереть здесь, в Звенящем Лесу… могла бы, да. Но мой путь не в битве. Мы с тобой найдем другое место и…

Снова эти отговорки, игры словами.

– Не будет никакого другого места. – Амалия выпрямилась и кулаком вытерла слезы. – Не будет! Можно бежать хоть на самый край света. Только что вы сделаете, когда Зло придет и туда? Когда убегать будет уже некуда?

– Не знаю. – Селина опустила глаза. – Я не умею сражаться. Давным-давно я выбрала другую дорогу.

– В таком случае мне с вами не по пути! – крикнула Амалия.

– Как много в тебе от твоего Мастера… – Селина отступила на шаг. – Воля и ярость… Мне нечему научить тебя, девочка.

Амалия крутанулась на пятках и зашагала обратно к замку Ринвуд. Пусть так – дриада права. Пусть будет больно, пусть даже впереди только Тьма и смерть. Но это все равно лучше, чем бежать и вечно прятаться от неизбежного, сдавая безымянному Злу шаг за шагом. И разве так важно, был ли Мастер Коннери тем самым загадочным Матабером? Он учил ее только одному – драться. До того, как предал. Но у Амалии оставался еще один учитель. Тот, кто никогда не сдавался, – даже когда против него встал чуть ли не целый мир. Только вперед и до самого конца. И она, Амалия Хэмптон, леди Фалмут, ученица темного мага, должна справиться. Должна хотя бы попробовать. Но сейчас ей нужно было всего несколько слов, которые она могла найти только в одном месте.

* * *

Черная книжечка сразу раскрылась на нужной странице. До этого Амалия много раз пролистывала ее вдоль и поперек, но могла разобрать только те строчки, что уже читала раньше. Неужели чистая, без единой чернильной кляксы страничка действительно пряталась в конце почти у самой обложки? Нет, едва ли – пропустить ее было невозможно. Просто ее время пришло только сейчас.

Сегодня утром на нас напали. Несколько десятков вооруженных до зубов рейтаров. Я не верю в такие случайности. Должно быть, кто-то предал. Или Он воспользовался своей дьявольской силой, чтобы отыскать крохотный отряд, затерявшийся среди свежих снегов где-то под Виенной. Я сам не знал, где именно мы находились. На размокших картах кое-как видны дороги, но мы сошли с них давным-давно.