Академия теней

– Пить маленькими глотками.

– Знаю, – вздохнул дракон. – Не первый раз.

– Не первый? – удивилась Карен, протягивая фиал. Их пальцы соприкоснулись, и девушка куда-то провалилась.

Она открыла глаза в замке. Черный зал, камин. Нейл тоже находился там. Он растерянно оглядывался по сторонам и в упор не замечал ее, Карен. Девушка выглянула в окно и замерла. Это же замок Первого Проклятого! Родоначальника Проклятых королей! Правда, в первый раз, когда Нейл попал сюда и встретился с Мелиндой, была ночь. Именно так рассказывал дракон. Но сейчас за окном оказалось светло…

«Это не воспоминание!» – осознала Карен.

Дракон наконец перестал метаться и замер посреди комнаты. Как и в прошлый раз, распахнулась дверца за камином и в зал шагнула Мелинда.

Карен с удовольствием отметила, что и лицо, и тело этой паршивки располосовано длинными царапинами, и это подтверждало догадку: пиявки были посланы именно этой демонессой.

Голос черноволосой красотки звучал глухо, не было в нем тех соблазнительных нежных ноток, как в прошлый раз.

– Ты один?

– Нет, – хмыкнул Нейл, обретая уверенность. Некая сила охватила его щитом, закрывая от внешнего мира.

Мелинда кивнула и качнулась вперед. Случись это всего пару дней назад, и Нейл метнулся бы к ней, чтобы подхватить, не дать упасть. Но в этот раз дракон даже не пошевельнулся.

Демонесса не упала. Поток магии подхватил ее и выровнял.

– Что-то случилось? – прошептала она. – Ты не должен стоять как вкопанный! Ты должен был ко мне подойти, подхватить меня, обнять, прижать к своей груди.

Дракон фыркнул:

– Ты головой ударилась, детка? Я таких страшных, как ты, обхожу десятой дорогой. Ты на себя в зеркало давно смотрела? Тощая, как палка! Да на тебя без слез и взглянуть невозможно!

Экспрессивный монолог Нейла привел к тому, что демонесса, которая пятилась от него, уперлась в камин.

Взвизгнув, она что-то крикнула и просыпала в камин, послушно взметнувшийся вверх огненными языками, странный порошок. Полыхнула черная тяжелая волна, покатилась к дракону. Но прежде чем она достигла его, Нейла вытолкнуло из странного видения.

Нейл и Карен приземлились на полу в комнате общежития. В одной руке Нейл все так же сжимал флакончик с энергетиком.

– Мило, – задумчиво пробормотала Карен и резко толкнула Нейла в плечо, окончательно выводя того из транса. – Цел?

– Вполне, – ответил парень. – Спасибо.

– За что?

– За то, что последовала за мной. – Дракон выпил зелье и полежал на полу, ожидая, пока по телу разойдутся пузырьки силы.

Карен помолчала, потом весело хихикнула:

– Стоило пойти, чтобы посмотреть на лицо этой облезлой кошки!

– Фи, Карен, какие неподходящие выражения для леди! – засмеялся Нейл, к нему стремительно возвращалось хорошее настроение. – Идем?

– Ага. – Девушка проказливо улыбнулась и поднялась на ноги.

В изолятор их пропустили без проволочек, сразу к Стару. Нейл тоже собирался заглянуть к вампиру, но его перехватила дриада из приемного покоя:

– Молодой человек.

– Да? – Нейл с неохотой повернулся к ней, качнув головой Карен, чтобы она шла одна. Поняв, девушка закрыла за собой дверь.

– Вы знаете кого-нибудь с первого курса?

– Я сам с первого курса.

– Помогите, пожалуйста! Очень надо найти кого-то из пятерки демонессы крови Леи, – прошептала дриада, нервно комкая в руках платочек.

– Она из моей пятерки… – Дракон насторожился. – С ней что-то случилось?

– Что вы! Нет! Она… просто… Видите ли, она сегодня пришла не в одиннадцать, как договаривались, а в шесть утра. Подняла всех алхимиков на ноги и начала готовить зелье. Безусловно, его теперь хватит на всех пациентов, но эта ненормальная до сих пор не покинула лабораторию. Еще чуть-чуть – и она просто свалится! Сделайте что-нибудь! – взмолилась Виала.

Нейл кивнул:

– Проводите меня к ней, если это возможно.

Дриада сделала знак головой и почти побежала по маленькому коридорчику.

Из-за двери лаборатории доносились странные звуки. Открыв дверь, Нейл увидел, как на Лею кричит кто-то из старшекурсников. Прислушавшись, он разобрал:

– Совсем ума нет! О чем думаешь, а? Сейчас свалишься, кто будет разрабатывать лекарства для второго этапа восстановления? Когда надо будет больных поднимать на ноги?

– Все, хватит! – Дракон прошел в лабораторию и остановился перед демонессой: – Лея, ты в порядке?

– В полном, – ожесточенно ответила девушка. – Но я не могу понять, отчего эти гады так на меня косятся?!

Дракон смерил демонессу задумчивым взглядом, отметил круги под глазами, изможденный вид, лихорадочный блеск в глазах и пересохшие, потрескавшиеся губы.

– Нет, ты слов не понимаешь, – вновь завелся старшекурсник.

– Хватит! – Нейл резко перебил говорящего. – Если одна из моей пятерки не понимает слов, будем действовать.

Глаза Леи изумленно распахнулись, когда дракон просто подхватил ее на руки и вынес из лаборатории. Старшекурсники вслед зааплодировали.

– Поставь меня обратно! – зашипела Лея. – Я вполне могу дойти своими ногами.

– Успокойся, – приказал дракон. – А еще лучше, спи.