Академия теней

И вновь на открытой карте появилась руна, уже другая. Видя такое дело, и Карен, и Нейл повторили вопрос Вира. Но четыре открытые руны складываться воедино не хотели.

Тогда Стар перевернул последнюю карту, до сих пор остающуюся закрытой. Карта, которая должна была ответить на один-единственный, его вопрос, отличный от других. Но вампир все же присоединился к друзьям и открыл еще одну, пятую руну.

– Теперь читайте каждый свою руну в том порядке, в котором мы их открыли.

– На, – тихо шепнул эльф.

– Ги, – Лея.

– Ол, – сказала Карен. По ее спине пробежала стая мурашек, показалось, что кто-то огромный и недобрый открыл глаза, посмотрел на нее.

– Аш, – продолжил Нейл.

– Хан, – закончил Стар.

Звезда огляделась по сторонам. Не прозвучало грома. Не вспыхнули молнии. Не содрогнулись стены.

– Это что, был простой набор рун? – уточнила Карен, наблюдая, как карты сами собой переворачиваются и складываются в коробочку. Нить кровной связи неожиданно натянулась и дернулась. Девушка резко повернулась.

– Лея? – недоуменно спросила Карен. – Лея, что с тобой?

По мертвенно-бледному лицу расползлась зловещая улыбка.

– На’иол Ашхан, обряд тишины. И это вполне может сработать, если все получится.

– А если нет? – уточнил насторожившийся Вир.

– То мы просто умрем, – буднично сказала Лея, пожав плечами.

Ее сообщение словно поясом молчания оборвало все звуки. Все в ужасе посмотрели на демонессу.

– Началось… – Судьба отошла от окна, повернулась к директору Академии. Несмотря на все случившееся, Тер Аль уже с головой погрузился в бумаги. Спасало то, что его поддерживала своей силой демиурга Судьба, и еще то, что Лея отпаивала его зельями более сильными, чем студентов, и не такими щадящими.

– Что началось? – переспросил Тер Аль.

– Звезда решила обеспечить себе спокойствие хотя бы до конца курса и не нашла ничего лучше, как погадать. Карты Стара – надо будет его навестить, кстати, мальчик растет на глазах – дали ответ. Необходимо провести обряд тишины.

– Это что такое? И с чем это едят? – заинтересовался вампир, даже отодвинув в сторону бумаги.

– Один давний и очень интересный обряд. – Судьба нарисовала на стекле пять рун и подула на них. Со слабым мерцанием те исчезли. – Итак, этот обряд придумал немного чудаковатый и рассеянный алхимик, потом изобретение подхватили затягивающие воры. Подожди, – вскинула ладонь Судьба, – я все расскажу, не перебивай. Алхимик очень не любил делать сложные многокомпонентные зелья. Получалось у него все время очень глупо. То взорвется закупоренный флакон, то разольется склянка, то ни с того ни с сего погаснет зачарованный огонь под котлом, или принесет в разгар опыта случайного человека. Заметь, во всем этом я не была замешана никак, просто так складывалось… Мэтру Альбертини надоело это терпеть, и он придумал обряд, который создавал вокруг него вакуум. Склянки не бились, люди не приходили, не было ветра, зелья получались выверенными до мельчайших компонентов. Правда, после этого наступал откат, и неприятностей посыпалось в три раза больше… – Судьба устроилась в кресле. – Была у мэтра и еще одна слабость, его внучка. Талантливая до невозможности воровка. На службе у короля, правда, но сути это не меняет. Девушке безумно понравился обряд, но воспользоваться им для воровства – означало завязать, потому что потом даже на самой пустяковой краже могли поймать и казнить. Воровка решила сорвать крупный куш, использовала обряд и ограбила короля, а потом, прихватив деда, растворилась в неизвестном направлении. Королю осталась только бумажка с описанием обряда. Впрочем, и он нашел, как его можно использовать. Однако к истории это не относится.

Вампир удивленно вздернул бровь, но промолчал, только взглядом указав Судьбе, что он не прочь услышать продолжение. И она продолжила:

– Заклинание долго переходило из рук в руки, пока не попало к удивительно несчастливому человеку. Фортуна от него не просто отвернулась, она его не видела. И в этом тоже не было моей вины. Говорят, все гениальное просто. Это выражение из моего родного мира. Несчастный нашел способ убрать откат: достаточно во время срока, установленного на выполнение желания или в течение пары дней после него, принести искупительную жертву. Приносится она очень просто. В один прекрасный день человек открывает глаза и видит себя в другом месте. Тогда он должен спросить у первого встречного, дословно: «Что мешает тебе быть счастливым?» – и послушать ответ. Достаточно выполнить желание первого встречного, и искупительная жертва принесена.

– На словах все звучит очень просто, но, будь это так, ты бы не выглядела столь встревоженно, – проницательно заметил Тер Аль.

Судьба неохотно кивнула.

– Чтобы искупительная жертва прошла, надо точно знать, с кем, с какой слепой силой заключать договор. Самый первый, кто открыл этот обряд, заключал контракт с Удачей. И по решению первого встречного ему пришлось спасать от виселицы одного из настоящих любимцев Фортуны, который попал в тюрьму после предательства той, кого считал своей невестой.

– В чем опасность всего это обряда?