АкаДЕМОНиЯ. Я - не чудовище! Я только учусь!

— Ника! Завяжи нормально. Заплети косу. Тебя ничто не должно отвлекать от поединка. Твоя прическа распадется за пять минут! Ты туда не красоваться идешь, а сдавать экзамен! — возмутился некромант, вырывая у меня из рук тесьму. Он собрал мне волосы и туго затянул. У Чипполино появилась единокровная сестра — девочка-луковка. Смотрелось просто ужасно. Огромные «петухи» и хвостик — «пальмочка». Примерно такой же делала мне мама из цветных резинок в детском саду. Интересно, как они там? Если бы мама и папа знали, что их единственная дочь случайно поступила учиться на боевого мага, проживает со своим учителем — некромантом, который по совместительству главгад! Хотя, судя по Академии, тут, поди, разберись «гад ты мне или не гад? Рад ты мне или не рад?». Я снова посмотрелась в зеркало. Если вдруг спросят, что это за улыбчивая жительница страны Восходящего солнца пришла сдавать экзамен, я отвечу: «Берениса заболела. Я за нее!». И тут же с характерный звуком: «фур-фур-фур» покажу, как умеет летать и сражаться катаной истинная дочь самурая! Да!　

— Чучело-мяучило! — заметила я, глядя на себя в треснутое зеркало. Кстати, а смотреться в треснутое зеркало перед экзаменом — хорошая примета?　

— Нормально, зато держится! А теперь снимай обувь и носки. Вытряхивай свое богатство, — приказал учитель, — Давай, не стесняйся. Ты думаешь, что я не заметил, как ты ходишь?　

Я вытряхнула монетку и села завязывать шнурки. Детский сад, вторая четверть, горшочная группа.　

— На узлы. Никаких бантиков. Не хватало, чтобы шнурок развязался в момент боя. Туже. Отлично, — кивнул Асфард, — Ничего не мешает? Все. Пойдем. У нас есть еще пятнадцать минут.　

Я встала и почувствовала, что от волнения у меня подкашиваются ноги. Я снова плюхнулась в кресло, глядя на спину своего учителя.　

— Я не могу… — простонала я, намертво вцепившись похолодевшими пальцами в подлокотники.　

— Быстро вставай! — прошипел Асфард, глядя на часы, — Ника… Не того ты боишься. Вот чего надо боятся. Это куда страшнее меча!　

Все вещи запрыгали на своих местах, картины задрожали на стенах, кубок пополз по столу, упал и разлил все недопитое содержимое. Даже Фублик притих, прячась под кресло. Я вжалась в кресло, чувствуя, как тонкие нити тьмы устремились в мою сторону.　

— Ты потом лужу вытрешь… — простонала я, поднимаясь на ноги и глядя на лежащий на полу кубок.　

— Сильно напугал? — участливо поинтересовался некромант.　

— Я про кубок, — мрачно заметила я, — а не про то, о чем ты подумал.　

Ничего. Прорвемся. Амулет на месте, меч выдадут.　

На вершине башни все уже были п в сборе. После нас подошли только Кейни с «бабушкой», которая тащила его за руку, давая наставления. Сразу видно, что бабушка — еще тот фехтовальщик.　

— А ты не хочешь мне сказать что-нибудь напоследок, Асфард? — с издёвкой спросила я, стараясь не дрожать всем телом.　

— Постарайся, чтобы по голове не попали. Даже вскользь. Когда кровь будет заливать глаза, сильно не попрыгаешь. Собственно, все, — вздохнул некромант, — Кстати, я попросил, чтобы тебя поставили последней. Так что давай. Постарайся дожить до своей очереди и не умереть от страха.　

— А ты ругай меня. Можно даже нехорошими словами… — попросила я, вспоминая старую примету. Что-то стремно мне… Честное слово, я так еще не боялась.　

— Вслух? — скептически посмотрел на меня Асфард, — Ты представляешь, как это будет выглядеть со стороны?　

— Можно и про себя! Примета такая. Ладно, ни пуха мне, ни пера! К черту! — я шмыгнула носом и встала в строй.　

Лорды и Леди заняли свои места, а мы стояли длинной шеренгой. Я чувствовала, что остальные студенты тоже нервничают. Кто-то храбрился, кто-то откровенно боялся, а у парнишки недалеко от меня дрожали колени. Прямо в центр круга вышла Бульдожка, цокая каблучками. На ней было коричневое платье и желтая меховая накидка. Судя по всему, в магазине для животных, было свежее поступление.　

— Правила экзамена, — прокашлялась Бульдожка, шурша бумажками, — Тот, чье имя называют, входит в круг и берет учебный меч. Сражаются до тех пор, пока ученику не удастся гипотетически ранить учителя. На ученический меч наложено специальное заклинание, которое оставляет след. Сам меч не может принести вреда. Все смогут убедиться, куда пришелся удар и судить о мастерстве ученика. Выходить за пределы круга во время поединка строжайше запрещается. Это равносильно дезертирству. Ученик, отказавшийся сдавать экзамен, будет незамедлительно отчислен. Вы сражаетесь ни на жизнь, а на смерть! В бою никто щадить вас не будет!　

«И пусть удача будет всегда с вами!» О как загнула! Прямо «Голодные игры». «Сам меч не может принести вреда!» — мысленно передразнила я Бульдожку. А вот меч физрука может! Конечно, нас тут много, и мы каждый год разные, а Герасим у нас один! Ценный кадр! Тьфу!　

— Марианн — Сьюзанн! — объявила Бульдожка, отходя в сторону трибуны.