Акарная

— Несколько лет назад я сказал своим предкам, что если они хотят таскать меня за собой, играя в «счастливую семью», то они должны мне разрешить приводить с собой, кого я захочу. С тех пор Биар приходит со мной каждый год, и если у тебя нет возражений, я возьму и тебя также.

Кальдорас в доме Биара с двумя лучшими друзьями и Новогодняя Вечеринка. Каникулы Алекс стали выглядеть более привлекательно.

— А теперь, — сказал Джордан, и его глаза заблестели в предвкушении чего-то, — может я ошибся, но мне кажется, кто-то обещал, что мы проберемся в библиотеку на этих выходных?

— Знаешь, там откуда я, большинство подростков избегают библиотеки, — произнесла Алекс. — И если ты не шифруешься, люди могут подумать что ты стал ботаном.

— Но-но, — протянул Биар, притворяясь обиженным. — Мы предпочитаем термин «библиотекорианцы». Так менее унизительно.

Алекс и Джордан уставились на него, прежде чем все трое разразились хохотом.

— Библиотекорианцы, — выдохнул Джордан. — Где ты взял это выражение?

— Не знаю, — ответил Биар. — Должно быть, мой блестящий ум сам выдал это.

Алекс бросила на него многозначительный взгляд.

— Это точно.

— Ну, — произнес Джордан, поднимаясь, — так идемте, побудем библиотекорианцами?

И только ступив в фойе, они осознали, что понятия не имеют, откуда начать.

— Можешь сделать, чтоб еще одна дверь появилась или что-то типа того? — спросил Джордан.

— Я же говорила, — сказала Алекс, — что не знаю, как вышло в тот раз. Это, наверное, случайно произошло.

— Ты говорила, что просто знала, что можешь это сделать, верно? — переспросил Биар. — Почему бы нам не походить вокруг и подождать, может у тебя снова возникнет похожее ощущение?

Это было логическое предположение, но Алекс не особо хотелось ходить туда-сюда, смотреть на картины и гобелены, и ждать непонятно чего.

— Мисс Дженнингс?

Она подняла взгляд и заметила библиотекаря, махающего ей рукой. Ребята обменялись растерянными взглядами и пошли к нему.

— Доброе утро, сэр, — поздоровалась Алекс.

— Да, да, — рассеянно пробормотал он. — Могу я спросить, что вы с друзьями здесь делаете?

— Эм, — она замялась, не зная, что ответить, — просто пытаемся попасть в библиотеку, сэр.

Он поднял кустистую бровь.

— А вы не думали воспользоваться лестницей? Как и в каждый предыдущий раз, когда приходили сюда?

Алекс неуклюже переступила с ноги на ногу.

— Ну, нам сегодня не совсем именно туда надо.

— Чепуха, осмелюсь сказать, что это прекрасное место для любого старта. Это намного лучше, чем попусту слоняться в фойе.

Она кивнула, понимая, что, возможно, они ищут не в том месте.

— Спасибо, сэр.

— Куда мы идем? — спросил Джордан, увидев, что Алекс направилась к лестнице.

Она пожала плечами.

— Он подумал, что нам надо вниз. Может он и странноват, но сомневаюсь, что он посоветовал нам это без причины.

Начав спускаться, Алекс заметила, что что-то не так.

— Ребят, вам ничего не кажется странным?

Все трое остановились, парни недоуменно посмотрели на нее.

— Совсем? — спросила она. — Ладно, проехали.

Они продолжили спускаться, и, наконец, до ее друзей дошло, о чем она говорила.

— А почему здесь так много ступенек? — спросил Джордан.

Студенческий уровень библиотеки начинался всего через несколько ступенек вниз от фойе, и на этом лестница заканчивалась. По какой-то причине, даже находясь на тех самых ступеньках, что вели на этот уровень, он уже прошли более чем нужно, как минимум четыре этажа без каких-либо признаков выхода.

— Поразительно, — пробормотал Биар, постучав костяшками пальцев по толстой каменной стене.

Они продолжили спускаться вниз, пока, наконец, ступеньки не закончились, здесь был тупик.

— Я поражаюсь, как… — начала Алекс, когда все трое шагнули со ступенек на каменный пол. Но прежде чем она договорила, факелы на стене потухли, и они оказались в полной темноте.

— О, просто чудесно, — бросила она. — Полагаю, никто не взял фонарик с собой?

Тишина.

— Ребят?

Ответа не было.

— Да ладно уже, шутники. Что нам теперь делать?

Все то же молчание.

Она развела руки в стороны, ожидая задеть кого-нибудь, но вокруг было пусто. Ее сердце начало бешено колотиться от осознания, что она осталась одна в темноте.

Внезапно огонь снова вспыхнул, и кто-то схватил ее за плечо.

— Ну, слава богу, — произнесла Алекс, оборачиваясь, — почему вы не… Аааааа!

Она рванулась назад, уворачиваясь от того, что схватило ее. Оно выглядело, как человек в доспехах за исключение того, что внутри никого человека не было. Там где должна быть голова и шея, абсолютно ничего не было. Это был безголовый заржавевший пустой костюм рыцаря в доспехах. И словно этого было недостаточно, чтобы напугать, оно держало в руке здоровенный боевой топор, замахиваясь для удара.

У нее не оставалось времени, чтобы оценить всю странность этой ситуации, топор уже летел в ее лицо.

Алекс автоматически бросилась наземь, спасаясь от удара, и больно ударившись при этом. Вскочив на ноги, она изумленно взглянула на доспехи, которые только что, уму непостижимо, попытались обезглавить ее. И как бы странно это не звучало, она все же не могла поверить в его нападение.