«Ахтунг! Покрышкин в воздухе!»

Эрих расслабился, размышляя о предстоящей вечерней попойке с румынскими девочками, которую они запланировали с новым командиром группы лейтенантом Батцем. По привычке решив проверить, на месте ли Блессин, он оглянулся и с ужасом увидел, что на хвосте у ведомого висит «аэрокобра» с красным обтекателем. «Вправо! Вправо и крутое пике!» – закричал Хартманн.

На счастье, Блессин среагировал мгновенно. Блестящие трассы русского прошли впритирку с его кабиной. Блессин круто пикировал, а русский уже несся за ним. Хартманн заложил крутой правый вираж и устремился за ними следом. Русский летчик, увлеченный погоней, совсем забыл об опасности. «Ори! Ручку на себя и широкий разворот!» – скомандовал Хартманн. Его ведомый и русский истребитель были на одной линии, что не позволяло ему открыть огонь.

Блессин четко выполнил указание. Эрих довернул, перехватил выполняющую вираж «аэрокобру» и нажал на гашетки. Взрыв подбросил советский истребитель вверх, потом он закувыркался и полетел вниз.

«Вот так, Ори! На его месте могли быть мы с тобой. Вот что происходит, когда не следишь за своим хвостом», – сказал он Блессину, когда они выбрались после посадки из кабин своих истребителей. Вид у обоих был более ошеломленный, чем радостный.

После войны Хартманн был выдан русским американскими войсками, около 11 лет провел в лагерях и в 1954 году вернулся в ФРГ.

Большинство из его сослуживцев по 52-й эскадре погибли на Восточном фронте. Вальтер Крупински остался жив и после войны служил еще в авиации ФРГ, летал на американских реактивных самолетах, как и Эрих Хартманн.