Аккад ДЭМ и я. Призванная

Аккуратно передвинулась поближе к хитру. Тот с опаской покосился на меня.

— Кито, я тебе верю. А еще я знаю, что ты нам сможешь помочь. Ведь Далиан попросил тебя об этом? Правильно?

Хитр внимательно посмотрел на меня, точно пытался понять, говорю ли я искренне или всего лишь хочу что-то получить от маленького Кито, а потом легонько кивнул.

— Проклятый не сказал, что вас будет двое. Я не подготовился.

Теперь ясно, почему в нас молния прилетела: Далиан договорился об одной овампиренной нимфее, а тут еще и дополнение пожаловало. Вот рука у маленького хитра и дрогнула.

— Надо идти. Кладовочка Кито не здесь. — Хитр спрыгнул с ящика и направился в темный угол.

Я с сомнением покосилась на Эштана. Не похоже, чтобы в стене имелся проход. Но хитр меня удивил — быстро ударил лапкой по камням, одна из плит пола отъехала в сторону.

— Потрясающе, — тихо пробормотал Изменяющий форму. — До нас доходили слухи, но я не смел верить…

— Что там?

— Сейчас узнаем точно, но думаю, я угадал. — Эштан первый подошел к проему и заглянул вниз. — Боишься высоты?

— Не знаю. Не уверена.

— Тогда сейчас определишься. Или лучше дай мне руку и закрой глаза.

Это еще зачем? Я с опаской приблизилась к краю, опустила голову и почувствовала, что сердце замерло — внизу темнел провал, а лестница, если таковая вообще имелась, была невидимой.

Эштан спустился на пару ступеней. Со стороны казалось, что он шагнул в Бездну и завис в воздухе.

— Смелее, ты будешь вознаграждена.

— Где-то там расположен портал, ведущий в Берилл?

— Не все сразу, Цветочек.

— Я могу хотя бы помечтать?

Вздохнув, осторожно нащупала ногой твердую поверхность первой ступеньки. Наверное, и в самом деле лучше под ноги не смотреть. Быстро спустилась к Эштану, тот тут же обнял меня за талию.

— Не знаю, насколько лестница широкая. Лучше держаться поближе. Хитры — существа небольшие, — добавил он смущенным тоном. Понимал же, что я почувствую ложь, отсюда и неловкость.

Забавный он, и старается не для себя. Страха перед демонами в Изменяющем форму не было, а вот уверенности в собственной правоте и решимости идти до конца — с избытком. Он был таким спокойным, точно и не находился во вражеском… городе?

Я оступилась, пропустив следующую ступеньку, а все потому, что рискнула взглянуть под ноги. Внизу, в подземной пещере, раскинулось поселение хитров. Два десятка крошечных домиков ютились вокруг большого центрального двухэтажного строения.

— К нам поступали сведения, что демоны предоставили хитрам больше, чем просто убежище, но я не мог и представить подобное, — задумчиво произнес мой партизан.

Увиденное поразило Эштана сильнее меня. Он даже руку с моей талии убрал. Я сама едва не подхватила его под локоть. Спускаться по невидимым ступеням, ощущая физическую поддержку, было намного спокойнее. И все-таки я не рискнула прикоснуться к нему первая. Еще не так поймет.

— Если хитры живут здесь, то там тогда что? — Я ткнула пальцем вверх.

Ответ пришел от Кито, ожидавшего нас у подножия лестницы.

— Мастерские. Склады. Архив. Жить там плохо. Слишком близко к мертвым.

Я вздрогнула. Лично я пока ничего такого не почувствовала. Пока не почувствовала, но теперь точно стану прислушиваться к ощущениям.

— Хитры плохо переносят магию Смерти. Они и артефакты для некромантов не создают.

— Не могут?

— Не хотят.

Я уловила нюанс. То есть если заставить, то сделают.

— Не переживай. У них и своих умельцев хватает. Из тех, кто пересек Черту и вернулся обратно.

— Неправильно это, — проворчала я.

— Я помню, как ты доказывала, что все живое после смерти должно стремиться к перерождению, — хмыкнул Эштан. — Мой совет — держи свои умозаключения относительно устройства мироздания при себе. Знаешь, я так и вижу, как ты заливаешь слезами какого-нибудь зомби, жалеешь его и уговариваешь переродиться.

— А он? — несколько нервно хихикнула я.

— А он хватает тебя за шкирку и тащит к лорду Арагулу, а потом аккаду ДЭМ влепляют штрафной балл за подрыв морального духа среди нежити. Цветочек, пойми, в Цитадели возрождают исключительно тех, кто отдал подобное распоряжение при жизни. Мертвые нужны на границе Альянса. Только они могут выстоять против Выпивающих.

— На них некроманты тренируются, — упрямо буркнула я. Эштан попал в десятку: мне было очень жалко нежить, всех сразу и заочно. — Это неправильно!

— Это Хаос, детка, — хмыкнул Изменяющий форму и подхватил меня под локоть, а я невольно улыбнулась. Пусть я вынуждена изображать энергетического вампира, но зато у меня имеется своя тайная поддержка.

* * *

Вблизи жилища хитров оказались еще меньше, чем представлялось во время спуска по лестнице. Они были совсем игрушечные, похожие друг на друга, точно горошины из одного стручка. Круглые дверцы и окошки придавали схожесть с домиками цветочных фей. Вот только сами дома были сложены не из бледно-зеленого мрамора, а из мрачного серого камня. По периметру каждый домик окружал магический барьер. А тут от кого хитры отгораживаются? Неужели демонов боятся?