Аксель, Кри и Белая Маска

— Забудь об острове! — твёрдо ответил Аксель. — Нас может ждать засада, и что угодно… А ближний путь к лифту и подавно отрезан: там химера, да ещё наверняка с подкреплением.

— Мы могли бы найти какую-нибудь книгу с деревянным переплётом, — робко предложила Кри. — И сделать плот… Поплывём окольными протоками в глубь Яруса — где-нибудь, глядишь, и выход отыщется…

— А грести чем? — поднял брови Аксель. — Страничкой? Или, может быть, Дженни одолжит нам Генриетту? Да и заплутаем мы во всех этих лабиринтах в два счёта!

Молчание.

— Ясно одно: здесь оставаться тоже нельзя, — продолжал мальчик. — У нас нет запасов воды и пищи! А когда мы ослабеем, эта камера станет нашей могилой…Надо уходить!

— Уходить? Куда? — в отчаянии сказала Кри.

— На другой Ярус! Вряд ли они отключили поле во всём Подземном Мире. Титир говорил, это очень редкая мера…Но если даже поля нет везде, здесь нас будут искать прежде всего. Видимо, Кья не поверил старику, что мы ушли!

— То есть как это «видимо»? — фыркнула Дженни. — Ты забыл свой собственный рассказ, Акси? Не «видимо», а совершенно точно не поверил! И даже объяснил Титиру, почему. Потому что стоит только сунуться к любому лифту — и нам конец!

— Но это значит — Акси прав! — воскликнула Кри. — На других Ярусах есть поле!

— Есть-то есть, да как туда пробраться?.. — вздохнул Аксель.

Новая пауза.

— Как жаль, что мы больше не невидимы, — пробормотала Кри пару минут спустя. — Хоть крошечный шанс…

— Напоминаю тебе, — сказал Аксель, погладив её по щеке, — что мы были невидимы, и когда впервые пришли сюда. Но это не помешало шпионам сразу же обнаружить нас! И Титир говорил: во время тревоги невидимость не поможет.

— А мне всё-таки кажется, — упрямо мотнула головой Кри, — что если бы мы сейчас стали невидимками, мы бы ушли. По крайней мере, на другой Ярус.

— Почему? — вяло спросил Аксель. «И что толку думать об этом?» — добавил он мысленно.

— Потому что невидимок можно обнаружить лишь с помощью какого-то другого волшебства, — ответила за Кри Дженни. — А на нашем Ярусе никакое волшебство не работает!

— Но это же одни ваши догадки! — раздражённо бросил Аксель, взбесившись вдруг из-за того, что он считал никчёмной потерей времени, и начиная нервно ходить по книжной пещере взад-вперёд. — А ну как на самом деле всё наоборот? Ну как невидимки, попадая в место, где волшебное поле исчезло, наоборот, становятся видимыми? Вот если бы я меньше слушал нашего дорогого Отто, который не подпускал меня к библиотеке Шворка, я бы сейчас, наверное, не гадал, а знал точно! Да и чёртов Франадем переосторожничал — не назвал нам в Подземном Мире никого, кроме Титира! И сам Титир… — Он осёкся, вспомнив, что говорит о мёртвом, и вдобавок о том, кто при жизни стал для него почему-то значить даже больше, чем Отто Хоф. — А теперь мы одни. И нет ни одного живого существа, к которому мы могли бы…могли бы… — Аксель вдруг запнулся и резко остановился в двух шагах от лаза.

Дженни и Кри во все глаза глядели на него, стараясь уловить на его лице хоть проблеск надежды.

Медленно, словно боясь кого-то спугнуть, мальчик нагнулся над лазом и тихонько, глядя на тёмную воду внизу, позвал:

— Дух-Выпрямитель!

И сам себе не поверил, когда перед его лицом затрепетали серебряные ласточкины крылья. Полупрозрачный человечек в трико и остроконечном колпаке висел перед ним в полутьме, глядя на него с торжественно-лукавым выражением — как кондитер, готовящийся показать гостям свой знаменитый торт. Девочки восторженно зааплодировали обоим — вызвавшему и вызванному, но тут же замерли, боясь спугнуть удачу.

— С-спасибо…спасибо, что пришли, — вымолвил Аксель пересохшими губами. Человечек уже знакомым жестом сорвал с лысины колпак и поклонился, чуть заметно шевеля крыльями. — Вас что, можно вызывать без всякого заклинания, да?

Дух развёл крошечными ладошками, словно говоря: «Вообще-то нет, но если мне захочется…»

— Тем более спасибо! — повторил Аксель. И, сам не зная почему, спросил: — Вас уже кто-нибудь когда-нибудь вызывал просто так? Без магии?

Дух уныло покачал головой. «А ведь ему миллионы лет! — с ужасом вспомнил Аксель то, о чём вскользь говорил Титир. — Какое одиночество, господи…И у него такое живое, смышлёное лицо! Любит, наверно, побыть в обществе…»

— Вы разговариваете?

Новое отрицательное движение подбородка и взмах рукой вдаль.

— Что это значит? — нахмурился Аксель.

— Разговаривает, но не с нами, — догадалась Дженни. Человечек кивнул.

— Ладно! Попробуем объясниться знаками, — решил Аксель с таким видом, словно у него была ещё масса других возможностей. — Знаете, кто-то…видно, по недосмотру…отключил у нас на Ярусе…

— Не лги ему! — твёрдо сказала Кри.

— Тем более, он всё знает. Каждое утро помогал следы заметать… — добавила Дженни.

— Ладно, хорошо…В общем, помогите нам, пожалуйста, выбраться отсюда! Нельзя ли, например, перенести нас из Подземного Мира на пик Галаццо? — с замиранием сердца спросил Аксель.