Акселерандо

Каким-то образом, входя в кабинет священника, они поравнялись друг с другом. Там, над истертым креслом, висит рама с гигантским полотном: коллапсирующий космос эпохи Конца Времен, галактические кластеры, пораженные Эсхатоном[113] и усеянные волдырями сфер Дайсона, несутся навстречу друг другу и Большому Коллапсу[114], а сверху над всем этим — лик святого Типлера-астрофизика[115]

в нимбе квазаров, сияющий и добродушный, и взирающий на конец света с дядюшкиным одобрением. Надписи провозглашают новое Откровение: "КОСМОЛОГИЯ ЛУЧШЕ ГАДАНИЯ", и "ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ В МОЕМ СВЕТОВОМ КОНУСЕ". —Могу я предложить вам что-нибудь? Чашечку чая? Заправку топливных элементов? — спрашивает священник?

—Кристаллический мет? — с надеждой спрашивает Макс, и опускает взгляд, когда священник с сожалением качает головой. —А, не парься, я п'шутил. Потом наклоняется вперед и произносит свистящим шепотом: —А я знаю о ваших фьючерс-спекуляциях с плутонием. Палец дотрагивается до украденных очков в зловещем жесте. —Они не просто записывают, они думают. Знают, куда деваются деньги.

—Что ты предлагаешь? спрашивает служка с прохладой в голосе, из которого исчезли уже все шутливые нотки. —Мне придется исправить эти воспоминания, негодник. Наверное, я не помню об этом ничего. Некоторые части меня теперь не найдут путь к единству в сознании бога в конце времен, и это — благодаря тебе.

—Забей. Нафига сохранять, если твоя жизнь недостойна? Ты сечешь, там, в Конце, не жалуют веселуху?

—Что тебе нужно?

—А, ничё… —Огорченный Макс отстраняется. —У меня есть… — Он запинается, и по его лицу пробегает выражение крайнего смущения. —У меня есть…— Смущение глубокой тенью падает на все вокруг. —Омары! — объявляет он наконец. —Генетически оптимизированные выгруженные омары, которые будут работать на твоих заводах по обогащению урана.— Он смущается еще больше, и очкам становится трудно контролировать его акцент. —Я прикинул п’мочь вам выйти в люди, п’казать, как закинуть бабло туда, где ему место, и…— Стратегическая пауза: —Вы сможете сдать вовремя налоговый сбор. Смотри, эти омары, они нейтроностойкие. —Нет, что за брехня?… —Я не продаю вам их, вы можете использовать их…— Его лицо превращается в гримасу отвращения. —Бесплатно?

Примерно тридцать секунд спустя, поднимаясь на ноги перед крыльцом Первой Реформированной Церкви Типлера-Астрофизика, человек, который мог бы быть Максом, ловит себя на осознании того, что высшие финансы — это не так просто, как некоторым кажется. Кто-то из агентов в его очках предполагает, что могут помочь уроки красноречия, но остальные не столь оптимистичны.

* * *

Возвращаемся к уроку истории. Наиболее перспективная отрасль в этом десятилетии — медицина.

Несколько тысяч пожилых бэби-бумеров[116]

стекаются к Тегерану на Вудсток-Четыре[117]. Европейские страны отчаянно пытаются импортировать нянь и сиделок из восточной Европы. Сельское хозяйство в Японии погрузилось в упадок — деревни покинуты и пустеют, а города высасывают население из сельской местности, как черные дыры.

В американском среднем западе по закрытым поселениям для престарелых распространяется слух, сеющий беспорядки и хаос: якобы обнаружили, что старение вызвано вирусом замедленного действия, который миллионы лет назад встроился в геном млекопитающих и не был вытравлен эволюцией, но богатые миллиардеры сидят на правах на вакцину. Как обычно, Чарльзу Дарвину достается куда больше, чем справедливая доля обвинений. Тем временем, некоторые средства омоложения уже доступны в частных клиниках тем, кто готов отказаться от пенсии. Наращивание теломер и чистка гексозоденатурированных белков — звучит не так эффектно, зато эффективно. И в ближайшем будущем ожидается резкое ускорение прогресса, поскольку сроки действия патентов на фундаментальные достижения генной инженерии начинают истекать. Ассоциация Свободного Генома уже выпустила манифест, призывающий к созданию образца генома, в котором все известные дефектные экзоны[118] будут заменены наилучшими известными вариантами, и который будет выложен в открытый доступ.

Эксперименты по оцифровке природных нейронных сетей и воспроизведению их работы встали на поток, и разработка технологий идет полным ходом. Некоторые из радикальных либертарианцев предполагают, что когда технология созреет, смерть — из-за налагаемого ей чудовищного ущемления права человека на собственность и голос — станет самой большой правовой проблемой общества.

В большинство страховых договоров, предлагаемых ветеринарными клиниками, теперь за небольшой взнос включается дополнительный пункт об оплате клонирования домашних животных в случае их гибели в обстоятельствах, влекущих стресс для хозяина. Клонирование людей в большинстве развитых стран все еще нелегально, хотя никто уже толком не может уверенно ответить на вопрос, зачем его запрещать, и все связанные вопросы подняты на обсуждение. Хорошо, что никто из законодателей не продвигает необходимость принудительного аборта однояйцевых близнецов.