Акция возмездия

- Хватит болтать о хваленой беспристрастности ЗИКа. Пора бы тебе открыто признать, что ты представляешь из себя ничто иное, как защитника интересов Сириуса и Альфа Центавра.

- А ты ни разу не задумывался о том, что любое сколь-нибудь значительное перераспределение власти может вызвать краже нежелательные последствия?

- Все власть предержащие должны бояться перемен.

- Я не утверждаю, что наша нынешняя система безупречна, но налицо признаки таких процессов, которые...

Вашния предостерегающе поднял руку и шагнул к двери.

- Я до глубины души возмущен вашим намеком на то, что Народный Протекторат Инди пытается нарушить Священную Хартию. Если вы еще раз позволите себе нечто подобное, я буду вынужден предъявить вам официальную ноту протеста.

- Я же сказал, я ни в чем тебя не обвиняю. Не кипятись. Присядь, пожалуйста, и выслушай меня.

Вашния с видом оскорбленного достоинства нехотя сел.

- Видимо, я в самом деле несколько погорячился. Но давай заканчивать наш двусмысленный разговор. Мы оба - деловые люди. Какого прямого ответа ты от меня ждешь?

- Хорошо, Сим. Я хочу знать, следует ли мне беспокоиться на твой счет в свете предстоящих событий?

Вашния погладил седую бороду, чувствуя, как на лицо его возвращается улыбка.

- Возможно, Дмитрий. Возможно, тебе следует побеспокоиться.

* * *

Настроение Сима Вашнии вернулось в нормальное состояние к тому моменту, когда он возвратился к консульству Протектората Инди. Ему еще надо было закончить кое-какие важные дела, не последнее место среди которых занимала инспекция разведывательной операции Протектората на Земле.

Консульство Инди располагалось - как и представительства всех остальных ветвей Конфедерации - в дипломатическом квартале, размещавшемся вокруг Конфедеративной Башни. Каждое посольство владело участком земли, приобретенным правительством той или иной планеты - именно по этой причине ни одно представительство не размещалось собственно в Башне, хотя километровой высоты здание легко вместило бы всех, еще и место осталось бы.

Единственной планетой, которая держала свой бюрократический аппарат непосредственно в башне, была Земля.

Консульство Инди находилось в центре десятка более мелких зданий, в которых функционировал дипломатический аппарат миров, входящих в состав Протектората.

Вашния, погруженный в глубокие раздумья, шел по тропинке, петляющей между зданиями, и толькотолько приближался к декоративному каменному мостику, ведущему в передний двор Консульства Инди, когда услышал незнакомый голос.

- Мистер Вашния?

Вашния обернулся и увидел-, как из-за тени дерева крадущимся шагом вышла темная фигура. Человек появился как будто ниоткуда, и первой мыслью Вашнии было - "засада!".

Но он тотчас же взял себя в руки. Окружающий ландшафт скрывал такие меры безопасности, что имей человек какие-то дурные намерения, он не сумел бы проникнуть сюда ближе, чем на километр.

- Да? - сказал Вашния.

- Мне сказали, что только вы можете мне помочь.

Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что человек давно не был на Земле - об этом свидетельствовала его неуклюжая походка.

"Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык", подумал Вашния.

Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучением, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую - очень новую - одежду.

Инопланетная загадка.

- Чем могу быть вам полезен?

Человек поднял руку, чтобы пригладить ладонью волосы, и Вашния заметил, что кисть его представляет собой довольно грубую биомеханическую конструкцию, усеянную шрамами и похожими на оспинки пятнами. Мужчина заметил взгляд Вашнии и сунул руку в карман куртки.

- Я не нашел здесь представительства Семи Миров.

Вашния кивнул. Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе..

- Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.

- Да, она с Грималкина.

- Мне нужно поговорить с ней.

Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему просто прелестными.

- Я не состою при ней секретарем. И я не занимаюсь обслуживанием других дипломатов. Вам придется разыскивать ее самому.

Человек выглядел раздраженным.

- Если бы я знал, где ее искать, я не стал бы обращаться к вам.

- Ах, вот оно что. - Вы не подскажете мне, как с ней связаться?

- Но зачем она вам понадобилась?

Незнакомец заколебался - всего на долю секунды, но Вашния заметил это.

- Я разыскиваю родственников на Дакоте.

Ложь.

Заинтересованный несбыточным поведением странного незнакомца Вашния решил не торопить события. Если их встреча не состоится, я узнаю об этом от самой Фернандес.

- Франческа Фернандес остановилась в отеле "Виктория". Ей могут позвонить из регистратуры, и если она захочет поговорить с вами, она с вами поговорит.

- Благодарю вас.

Человек повернулся, чтобы уйти, и Вашния сказал:

- Имейте в виду, она - нечеловек.

Он обернулся, поднося металлическую руку к лицу.

- В каком-то смысле, я тоже нечеловек.

- Могу я узнать ваше имя?

Снова секундное колебание, потом мужчина сказал:

- Иона. Меня зовут Иона.