Акваланги на дне

— Ну, мало ли чего? Кто знает, как он в такой момент поступит… Но все равно вы ничего не бойтесь… Все время рядом с вами будут наши люди… Ясно?

— Ясно.

Мальчиков повели на свои места.

— Максим Витальевич, — торопливо доложил подошедший сотрудник, — только что вызывала Москва. Передали, что полковник и его группа летят этим же рейсом. Просили особенно не удивляться и работать по прежнему плану.

— Что еще там могло случиться? — недоумевал Алексеев. Он повернулся к мальчикам. — Давайте теперь порепетируем, как это все произойдет…

— Что? Что репетировать? — не понял Захар.

— Ну, ваше столкновение.

— Здесь тоже нужна репетиция? — ахнул Степа.

— А как же? Это тебе не кино. Здесь все надо по-настоящему сделать… как говорится, без дураков… Понимаете? Чтобы в последний момент не растеряться, не наделать каких-либо глупостей.

Ромка спросил недоверчиво:

— И вы всегда так? Ну, когда сами делаете? Тоже репетируете?

— Обязательно, — лицо у майора было серьезное, задумчивое, — да не по десять раз проигрываем, а побольше… Ну, с теорией покончено, — снова улыбнулся он, — теперь займемся практикой.

Они тренировались в стороне, на пустынной площадке служебного хода. Незнакомца изображал один из чекистов, а майор вел репетицию.

«Как Егор Андреевич», — подумал Ромка.

Но Алексеев был требовательнее и жестче Егора Андреевича, он вновь и вновь заставлял повторять столкновение, учил падать, чтобы не ушибиться, показывал, как надо собирать книги, чтобы подольше задержать незнакомца возле ограды.

Алексеев репетировал и поглядывал на часы.

— Все! — сказал решительно. — Десять минут отдыхать.

Они развалились тут же на сухой, выгоревшей траве и несколько минут лежали молча, тяжело дыша, размышляя каждый о своем.

В это время подошел еще один сотрудник, коротко доложил:

— Самолет идет на посадку.

— Спасибо, — Алексеев посмотрел на мальчишек. — Я думал, еще минут десять есть. Что будем делать?

— Мы готовы! — вскочил Ромка.

— Ясное дело, — поднялся Захар.

— Раз надо, — поддержал Степа.

Когда они вернулись на знакомое место у выхода, четкий стремительный силуэт ТУ-104 уже надвигался на землю.

— Все по местам, — приказал Алексеев, — полная готовность! Держать связь непрерывно.

Проплывшая над самой землей многотонная серебристая громадина легко подпрыгнула, прикоснувшись к бетону, вспыхнуло и рвануло назад короткое пламя из-под шасси, и над аэропортом прокатился рев реактивных двигателей.

— Все, — сказал сам себе майор, — прибыли!

Первое сообщение поступило из домика:

— Мальчик подтверждает — это он.

Второе из автобуса:

— Все в порядке — это незнакомец.

Третье передали из тягача, медленно тянущегося к самолету:

— Точно, Максим Витальевич, мальчик опознал его.

— Ну, — повернулся Алексеев к оставшейся тройке, — очередь за вами. Не торопиться, не бояться… Вон он идет, видите, в сером костюме, плащ в руке, полосатый такой чемоданчик, очки темные…

Мальчишки, напряженно вытянув шеи, вглядывались в поток идущих навстречу пассажиров, высматривая одного-единственного — того самого человека с пляжа… Но как его сейчас выделить из толпы, как узнать на таком расстоянии? Да еще в очках!

— Впереди него, — пояснил терпеливо Алексеев, — чуть правее, видите, идет молодой парень в таком ярком цветастом свитере? Ну, заметили? Это наш человек, это ориентир. А слева он. Ясно? Стоп! — вдруг резко сказал он. — Придется подождать… что-то он задержался.

Действительно, человек в сером костюме задержался. Остановился около багажного отделения и разговорился с девчатами, очевидно попутчицами.

Мальчишки в нетерпении повернулись к майору.

— Ну? Бежать?

— А может, он там надолго застрял?

— Мы и там с ним столкнемся!

Майор сдержал их порыв.

— Терпение и терпение… Нам паниковать нельзя, все равно ведь он сюда пойдет… Надо, хлопчики, воспитывать в себе выдержку.

Трудное это дело — воспитывать выдержку. Да еще в такой момент! А незнакомец, словно нарочно, словно дразня, там, у багажного отделения, рассказывал девчатам что-то смешное и заразительно смеялся сам вместе с ними. И такая простота, обыденность, уверенность, такое спокойствие ощущалось во всем его поведении, что невольно закрадывалось сомнение, терялась убежденность, что перед ними другой человек, человек хитрый и опасный, что перед ними враг.

Прошло несколько томительных минут. Незнакомец оставался с девчатами, которые, видимо, дожидались багажа. А на дорожке у выхода нервничали ребята, то и дело с мольбой заглядывая в глаза майора.

Алексеев и сам нервничал, хотя был уверен, что все равно это долго не продлится. Ну, получат девчата вещи, он же пойдет с ними.

— Однако, — сказал вдруг, подходя к майору, высокий грузный пассажир с густой шевелюрой седых волос, в очках с тонкой серебряной оправой, — так вы встречаете? Даже без цветов? Товарищ Алексеев, если не ошибаюсь?

— Товарищ полковник, — обрадованно отозвался майор, — Василий Иванович! Мы же вас позже ждали, с оркестром бы встретили…