Аль-Каида

В 1990 году бен Ладен предупреждал правительство о возможной угрозе со стороны иракского диктатора Саддама Хусейна. Усама пророчествовал словно Кассандра. «Я много раз говорил в моих выступлениях в мечетях, что Саддам рано или поздно двинется на страны залива, — негодовал он. — Но мне не верили». Большинству арабов импонировала антизападная риторика Саддама и его обещание «уничтожить пол-Израиля химическим оружием». Особенно Хусейн был популярен в Саудовской Аравии, поддерживавшей сердечные отношения со своим северным соседом. Тем не менее бен Ладен на свой страх и риск продолжал агитировать людей против Саддама и его светской партии Баас. Король снова выразил свое недовольство. Аравия подписала пакт о ненападении с Ираком и считала, что Саддам не представляет опасности для Кувейта, несмотря на то, что иракская Республиканская гвардия стояла у самых его границ. Саудовское правительство предупредило бен Ладена, чтобы он не совался не в свои дела, и в качестве устрашения послало отряд Национальной гвардии, чтобы гот захватил его ферму и арестовал нескольких работников. Бен Ладен выразил протест наследному принцу Абдулле, командующему Национальной гвардией, но он сказал, что ничего не знает об этом происшествии.

31 июля король Фахд председательствовал на встрече между представителями Ирака и Кувейта, чтобы разрешить споры двух стран, касавшихся владения большими нефтяными месторождениями на границе. Саддам настаивал, что низкая цена на кувейтскую нефть губительна для экономики Ирака. Однако все знали, что кризис в его стране был вызван главным образом последствиями войны с Ираном в конце восьмидесятых, в результате которой пострадало более миллиона человек. Несмотря на посредничество короля, договориться сторонам не удалось. Двумя днями позже огромная иракская армия напала на небольшое государство, и вскоре Саддама Хусейна отделяли от нефтяных месторождений Саудовской Аравии лишь несколько миль песка и немногочисленный отряд саудовских солдат, хорошо экипированных, но напуганных. Всего один батальон Саудовской национальной гвардии, численностью менее тысячи человек, охранял территорию королевства в этом месте.

Королевский дом настолько перепугался, что потребовал от подконтрольных массмедиа заявить о готовящейся агрессии со стороны соседа. После того как миллиарды долларов были потрачены на укрепление дружбы с соседними странами, аль-Сауды вдруг обнаружили, что находятся в полной изоляции. Палестинцы, суданцы, ливийцы, тунисцы, йеменцы и даже иорданцы открыто поддержали Саддама Хусейна.

Когда иракская армия подошла к саудовской границе, бен Ладен написал королю письмо, умоляя ни в коем случае не обращаться к американцам за помощью. Он направил подобное послание и старшим принцам. Королевский дом разделился: наследный принц Абдулла резко возражал против американского участия, а принц Наиф не видел другого выхода. Американцы, однако, уже сделали свой выбор. В случае захвата Саддамом восточных провинций Саудовской Аравии под его контроль попадали магистральные пути нефтеналивных судов. Таким образом, создавалась реальная угроза интересам Соединенных Штатов, а не только Саудовской Аравии. Министр обороны США Дик Чейни прилетел в Джидду с командой советников, включая генерала Норманна Шварцкопфа, чтобы убедить короля разрешить размещение американских войск на границах Саудовской Аравии. Шварцкопф показал спутниковые снимки трех бронетанковых иракских дивизий на позициях в Кувейте и соединений сухопутных войск, которых было гораздо больше, чем нужно для оккупации маленькой страны. Саудиты узнали, что отряды иракских разведчиков уже совершили рейды на их территорию.

Наследный принц Абдулла боялся, что если американцам разрешить войти в страну, то они уже никогда из нее не уйдут. От имени президента США Чейни пообещал, что американские войска сразу же покинут территорию королевства, когда минует угроза или когда прикажет король. Это решило исход дела.

Король дал свое согласие. В первых числах сентября американские части стали прибывать в страну, а раздосадованный бен Ладен с группой ветеранов афганской войны обратился к принцу Султану. Это было своеобразное и амбициозное возражение доводам генерала Шварцкопфа. Бен Ладен принес свою собственную карту региона и продемонстрировал детальный, с диаграммами и графиками, план обороны границы. Он предлагал с помощью техники «Сауди бенладен груп» срочно построить мощные укрепления по всей границе, чтобы отразить агрессию. Усама добавил, что готов мобилизовать армию моджахедов из числа ветеранов афганской войны и безработной саудовской молодежи. «Я лично могу подготовить сто тысяч бойцов с полным снаряжением за три месяца, — обещал бен Ладен принцу Султану. — Вам не понадобятся американцы. Нам не потребуется ни одного немусульманского подразделения. Нас будет вполне достаточно».

«Но в Кувейте нет пещер, — ответил ему принц. — Что вы будете делать, если в вас полетят ракеты с химическим или биологическим оружием?»