Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Вместо ответа помшанцы все, как один коснулись кончиками пальцев груди, виска и выставили вперед руку, обращенную раскрытой ладонью ко мне. Я бегло взглянула на Кота.

– У жителей долины Дальхары это знак высшего уважения – знак «Эйхъ». Переводится как «сердцем и мыслями я всегда с тобой».

Я тут же отзеркалила знак и, не теряя больше ни минуты, направилась к воротам. Юлла и ее наставник поспешили следом. Силы возвращались к магу с огромной скоростью, а раны больше не сковывали движения. Да и выглядел он так, словно вообще не попадал под лапу дракона, а вместо этого беззаботно прогуливался вдали от сражения, наслаждаясь жизнью. И только белая повязка, выглядывающая из-под отданной кем-то туники, напоминала о недавних событиях, едва не ставших роковыми.

Миновав ворота, мы зашли глубже в лес и остановились. Кот снял с руки браслет, намочил палец в воде из походной фляжки и занес его над ободком украшения.

– Готова?

– К чему?

– Моя магия заблокирована горисилом.

– ???

– Точнее, она направлена ему в помощь. Именно поэтому я быстро восстанавливаюсь. А она, – он кивнул в сторону девушки, – не сможет удержать ньофа так долго, как нам нужно. Тут требуется более серьезная Сила.

– Ментальный приказ, хочешь сказать?

– Только он.

– Зови! Устроим.

Кот неторопливо повел пальцем по блестящей грани браслета, иногда перескакивая с тонкой стороны на другую, более толстую. Полилась мелодия. Густая и тягучая, словно ириска, прилипшая к раскаленной печке. Невдалеке зашуршали кусты. Мгновение – и проворный любознательный вездеход вынырнул перед нами, метко уложив меня на лопатки. Ну, хоть глаза искать не надо! Я поймала взгляд зверя:

– Слушать мои приказы до слова «свободен». Замри.

Провожаемая пристальным вниманием изумленных алнов, я выбралась из-под ньофа, отряхнулась, устроила поудобнее меч, и тоном, не терпящим возражений, добавила:

– Лежать.

Зверь послушно лег на землю, подставляя нам свою широкую спину. Легко, словно всю жизнь только и делала, что ездила на четырехглазых пушистиках, я уселась верхом и крепко ухватилась за уши. Позади меня устроился Кот, а за ним Юлла, расплывшаяся в блаженной улыбке от того, что появился повод обнять мага. Так и знала, что он не просто наставник!

– Вперед.

Ньоф резво вскочил на ноги и в два прыжка залез в глубокую чащу, где неожиданно вместо чистых, широких тропинок, залитых светом, нашим взорам предстали мрачные завалы из сломанных и обугленных деревьев.

– Стоп!

– Это будет сложнее, чем я предполагал, – задумчиво произнес мужчина.

– Все равно быстрее, чем пешком, – подбодрила нас Юлла. – Давай через Красный круг.

– Можем не выбраться из него.

– Я знаю там каждое дерево. Все детство туда убегала.

– Тогда веди.

– Направо, Таня. Пройдем вдоль Дальхары.

– Уверена?

– Более, чем.

– Что ж, тогда держитесь крепче. Вперед, Тузик! – И уже намного тише, – Держись, Ян. Я скоро…

* * *

Остаток дня и всю ночь мы провели верхом. Кот освещал путь нанизанным на палку корешком какого-то растения, название которого я не смогла выговорить даже с пятого раза. Света он давал не много, но его хватало, чтобы не врезаться в деревья и вовремя уворачиваться от летящих навстречу веток.

Юлла подсказывала куда «рулить», каждый раз вызывая у меня шквал невысказанных вопросов «как?». Как вообще можно ориентироваться в абсолютно одинаковом лесу?! Ни тебе столбов, ни указателей, ни зарубок, ни-че-го! Но каждое ее «за тем кустом налево» или «сейчас будет троепутье, нам направо» заставляли меня восхищаться ее способностью ориентирования на местности.

Моя же задача заключалась лишь в управлении зверем. Не могу сказать, что это под силу любому. Все-таки держать под приказом существо, не любящее ограничений и всячески им сопротивляющееся – та еще практика. Но внешне все выглядело так, словно я просто дергаю зверушку за уши, направляя в нужную сторону, и наслаждаюсь поездкой.

К утру, когда четвертый по счету ньоф окончательно выдохся, мы добрались до Красного круга. Перед нами, насколько хватало взора, расстилался красный лес: листья, устланная ими земля, даже стволы имели здесь красноватый оттенок. Я сдавленно ахнула, но инстинктивно сделала шаг назад. Несмотря на кажущуюся приветливость этого поистине волшебного места, идти дальше пешком было опасно, да и время играло не в нашу пользу, поэтому решение вызвать пятого зверя мы поддержали единогласно. Вот только сколько маг не пытался звать, ничего у него не получалось. Все ньофы словно вымерли! Раздосадованная, я опустилась на землю, и совершенно не веря в то, что делаю, ведомая каким-то внутренним порывом, прошептала в самую траву:

– Без тебя никак… Помоги.

Дунул ветер, унося шепоток вдаль, дробя его и рассеивая по лесу. Травянистое море всколыхнулось, словно мои слова передавались от травинки к травинке, и дальше, по кустам к мерно покачивающимся деревьям.